Bonnie Lysyk, die frühere Rechnungsprüferin von Ontario, glaubt, dass Premierminister Doug Ford „letztendlich“ für die umstrittene Entscheidung verantwortlich ist, geschütztes Grüngürtelland für die Entwicklung freizugeben, während sie über die Veröffentlichung seines Bombenberichts ein Jahr später nachdenkt.
Die Entscheidung der Regierung im Herbst 2022, die Bebauung von 15 Grundstücken im Greenbelt-Land zuzulassen, löste eine Welle von Kontroversen aus, nachdem zwei unabhängige Untersuchungen den Ablauf der Ereignisse aufgedeckt und festgestellt hatten, dass es sich bei dem willkürlichen und überstürzten Verfahren um „Betrug“ handelte und eine „Vorzugsbehandlung“ gewährt wurde. an bestimmte Entwickler.
Der Bericht des Auditor General und Integrity Commissioner führte zum Rücktritt des damaligen Wohnungsbauministers Steve Clark und mehrerer hochrangiger Mitarbeiter der Ford-Regierung und löste eine RCMP-Untersuchung aus, die bis heute andauert.
Während der Premierminister die Entscheidung, 7.400 Hektar Land aus dem Grüngürtel zu entfernen und durch 9.400 Hektar an anderer Stelle zu ersetzen, vehement verteidigte, gab Ford schließlich dem politischen Druck nach, hob die Entscheidung auf und entschuldigte sich bei den Bürgern Ontarios.
Lysyk sagte gegenüber Global News, dass sein Büro zwar aufgrund von „Einschränkungen des Umfangs“ nicht bestimmen könne, wer hinter dem Plan steckte, er aber davon ausgeht, dass politische Entscheidungsträger – einschließlich des Premierministers – die Verantwortung tragen.
„Letztendlich liegt die Verantwortung für alle Maßnahmen oder Entscheidungen bei der Regierung, dem Kabinett, dem Premierminister und den Ministern“, sagte Lysyk in einem Einzelinterview mit Global News. „Letztendlich sind Sie, wenn Sie der Leiter einer Organisation sind und etwas schief geht, letztendlich dafür verantwortlich.“
Der Lysyk-Bericht, der die Entscheidungsfindung der Regierung zugunsten von Entwicklern hervorhebt, wurde am 9. August 2023 veröffentlicht.
Da das einjährige Jubiläum näher rückt, sprach Global News mit dem ehemaligen Auditor General, um den Bericht und seine Auswirkungen zu besprechen.
In den Tagen nach der ersten Ankündigung, dass die Regierung bereit sei, den rechtlichen Schutz von 15 Grundstücken im Grüngürtel aufzuheben, um bis zu 50.000 neue Häuser zu bauen, wurden die Verdachtsmomente im Queen’s Park zurückgewiesen.
Die Regierung stieß sofort auf Widerstand von Umweltgruppen, die es als „Todesurteil“ für Greenbelt bezeichneten, Journalisten begannen, Anträge auf Informationsfreiheit zu stellen und Landbesitzunterlagen zu recherchieren, und oppositionelle politische Parteien stellten die Motive der Regierung in Frage.
„Wir haben immer geglaubt, dass er vorhatte, Greenbelt zu spalten, und dass es Leute geben würde, die damit viel Geld verdienen würden. (Entscheidung), sagte NDP-Vorsitzende Marit Stiles.
„Viele von ihnen stehen dem Premierminister sehr nahe. Und es wird immer deutlicher, dass es in diese Richtung geht.“
Die Ontario NDP hat zusammen mit der Liberal Party und der Green Party beschlossen, einen gemeinsamen Antrag an das Büro des Auditor General zu stellen, um eine offizielle Preis-Leistungs-Bewertung der Greenbelt-Entscheidung der Regierung zu erhalten.
Gleichzeitig wurde Lysyks Büro, ohne dass die politischen Parteien davon wussten, mit Beschwerden aus der Öffentlichkeit überschwemmt und „entschieden“, dass eine Prüfung notwendig sei.
„Es gab viele Verbindungen und zufällige Zeitprobleme, die uns zu der Annahme veranlassten, dass wir dem Aufmerksamkeit schenken sollten“, sagte Lysyk.
Der Prüfer hat außerdem eine detaillierte Überprüfung der Landnutzungsplanung in Ontario mit besonderem Schwerpunkt auf den ministeriellen Bebauungsanordnungen durchgeführt, die ihn zu der Annahme veranlassten, dass der Prozess eine „Hintertür“ geschaffen habe und dass die Regierung Entscheidungen getroffen habe, die „nicht auf guten Grundsätzen beruhten“. Information.”
Lysyks Team bestand hauptsächlich aus Spezialisten in seinem Büro, darunter Umweltexperten zur Untersuchung der Auswirkungen von Landräumungen im Greenbelt, Finanzanalysten zur Untersuchung von Bodenwertschätzungen und langjährige Wirtschaftsprüfer zur Untersuchung von E-Mails und Dokumenten von Regierungs- und Beamten.
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Während politische Parteien wollen, dass Prüfer ihr Netz so weit wie möglich auswerfen, arbeitet Lysyk mit begrenzter Zeit: Seine Amtszeit endet Ende des Sommers, was bedeutet, dass er nur wenige Monate hat, um so viele Informationen wie möglich über seine Entscheidungsfindung aufzudecken und Prozesse.
Lysyk beschränkte seinen Fokus auf Gesetzes- und Regulierungsänderungen, den Zeitpunkt der Ankündigungen, die Beziehungen der beteiligten Parteien und darauf, welche Informationen den Wählern vor den Greenbelt-Änderungen präsentiert wurden.
„Die eigentliche Sorge ist der plötzliche Landverlust im Grüngürtel“, sagte Lysyk.
„Wir haben gerade im Juni 2022 Wahlen abgehalten. In keinem der Wahlpläne ist die Verlagerung von Land aus Greenbelt vorgesehen“, fügte der ehemalige Wirtschaftsprüfer hinzu. „Die Information … hat alle überrascht, deshalb versuchen wir zu verstehen, was dahinter steckt.“
Bald darauf begann Lysyk, Informationen beim Ministerium für kommunale Angelegenheiten und Wohnungswesen anzufordern, und stieß bald auf sein erstes Hindernis.
„Zuerst hatten wir Schwierigkeiten, Zugang zu bekommen“, sagte Lysyk gegenüber Global News. „Meiner Meinung nach erfolgte der Zugriff verzögert und kam vom politischen Personal.“
Die Pattsituation war jedoch nur von kurzer Dauer und nach einer persönlichen Unterbrechung erhielt Lysyks Team eine große Anzahl von E-Mails und Regierungsdokumenten, die der Öffentlichkeit normalerweise nicht bekannt wären.
Die überzeugendste Information, die für Premierminister Doug Ford von unmittelbarem Interesse zu sein schien, war ein Mandatsschreiben für 2022 an den damaligen Wohnungsbauminister Steve Clark, in dem konkrete Anweisungen zur Änderung der Grenzen von Greenbelt dargelegt wurden.
„Bis Herbst 2022 werden die Arbeiten zur Kodifizierung des Austausch-, Expansions-, Schrumpfungs- und Politikerneuerungsprozesses für den Grüngürtel abgeschlossen sein“, heißt es im Mandatsschreiben.
„Führen Sie außerdem eine gründliche Überprüfung der Mandate des Greenbelt Council und der Greenbelt Foundation durch. Dazu muss ein umfassender Plan zur Erweiterung und zum Schutz des Grüngürtels gehören.“
Clark teilte dem Integritätsbeauftragten später mit, dass er die Richtlinie von Premierminister Ford als „bedeutende Änderung“ gegenüber früheren Regierungsversprechen in Bezug auf den Grüngürtel betrachte.
„Offensichtlich hat er (Premier Ford) ein Mandatsschreiben geschrieben“, sagte Clark dem Integritätsbeauftragten. „Er war also sehr daran interessiert, dass ich die Dinge in dem Brief fortführe, und das tat ich auch.“
Das Büro des Integritätsbeauftragten lehnte die Bitte von Global News um ein Interview ab.
Clark erklärte, dass die Anweisung des Premierministers die Auswahl eines bestimmten Standorts innerhalb des Grüngürtels nicht vorsehe.
Für Lysyk ist „der Wortlaut des Briefes entscheidend“, da er sich auf die Entstehung eines Prozesses bezieht, der nie zustande kam und ihn dazu veranlasste, wichtige Akteure wie Clark und Premier Ford sowie hochrangige politische Mitarbeiter und Beamte zu Interviews heranzuziehen.
„Einige wurden von einem Anwalt befragt, andere wurden bei der Befragung nicht von einem Anwalt begleitet. Ich denke jedoch, dass der öffentliche Dienst und das politische Personal zusammenarbeiten“, sagte Lysyk.
Innerhalb von etwa sechs Monaten deckte Lysyks Team Dinge auf, die Kritiker für Beweise für Korruption hielten.
Lysyk sagte gegenüber Global News, dass Entscheidungen bezüglich der Landentfernung im Grüngürtel auf eine Art und Weise getroffen wurden, die „nicht transparent“, „nicht fair gegenüber der Öffentlichkeit“ und „nicht objektiv“ sei.
Die Untersuchung von Lysyk ergab, dass der dreiwöchige Prozess überstürzt und unter einer Wolke der Geheimhaltung durchgeführt wurde.
Der Auditor General stellte außerdem fest, dass bestimmte Entwickler die Räumung ihres Grundstücks befürworteten, indem sie standortspezifische Informationen in Papierumschlägen an leitende Mitarbeiter der Ford-Verwaltung weitergaben, während andere Dateien auf USB-Sticks übergaben, lange bevor die Öffentlichkeit benachrichtigt wurde.
Letztendlich errechnete Lysyk, dass die 15 aus Greenbelt entfernten Parzellen einen Wertzuwachs von 8,3 Milliarden US-Dollar verzeichnen würden, sobald die Bebauung genehmigt wird.
„Ich denke, diese Umstände erwecken den Eindruck, dass bestimmte Entwickler mehr Wissen haben als andere Entwickler in der Provinz Ontario“, sagte Lysyk.
„Ich bin mir sicher, dass alle Entwickler, die Land in ganz Ontario besitzen, wenn sie Land im Greenbelt besitzen, dieses Land gerne erschließen würden, damit der Marktwert ihres Landes steigen würde“, fügte Lysyk hinzu. „Es scheint also ein unfairer Prozess zu sein.“
Für NDP-Chef Stiles, der von Anfang an auf die Untersuchung drängte, waren die Ergebnisse „schockierend“.
„Ich sage, es ist ein bisschen verwirrend, denn ich denke, obwohl wir den Verdacht hatten, dass die Regierung Verbindungen zu diesen Entwicklern hat und das alles irgendwie auf den Minister und das Büro des Premierministers zurückgeht, konnten wir die Zusammenhänge nicht erkennen.“ „Genauso wie der Rechnungsprüfer General“, sagte Stiles.
Die Veröffentlichung des Berichts am 9. August 2023 löste einen Skandal aus, der die Ford-Regierung bis ins Mark erschütterte, Proteste auslöste, zu Rücktritten führte und eine RCMP-Untersuchung auslöste.
Ryan Amato, der als Stabschef im Ministerium für kommunale Angelegenheiten und Wohnungswesen tätig war, trat zurück, ebenso wie Wohnungsbauminister Steve Clark, nachdem der Integritätsbeauftragte ähnliche Ergebnisse veröffentlicht hatte.
Was Lysyks Büro jedoch überraschte, war die Zurückhaltung der Regierung, die Entscheidung zu überdenken – eine wichtige Empfehlung, die im 93-seitigen Bericht dargelegt wird.
„Das ist ein Hindernis, darüber gibt es keine Einigung“, sagte Lysyk gegenüber Global News.
„Wenn ich mir das Engagement der Medien und der Öffentlichkeit zu diesem Thema ansehe, denke ich, dass die Regierung wahrscheinlich die Temperatur messen und vielleicht einen Blick auf die Meinungsumfragen werfen wird und was das bedeutet.“
Der Premierminister hat jedoch wiederholt die Notwendigkeit von zusätzlichem Land verteidigt, um das Ziel der Regierung zu erreichen, bis 2031 1,5 Millionen Wohnungen zu bauen, selbst als die Greenbelt-Entscheidung seine Regierung in einen Skandal verwickelte.
Sechs Wochen später entschuldigte sich Ford und versprach, das enteignete Land an den Greenbelt zurückzugeben.
Lysyk sagte gegenüber Global News, dass die Kehrtwende zwar die Bedeutung von Transparenz bei der Entscheidungsfindung der Regierung zeige, er jedoch das Gefühl habe, dass die Regierung das Unvermeidliche „aufzögere“.
„Ich denke, dass die Regierung die Entscheidung, die sie getroffen hat, bereuen könnte, weil sie nicht früher getroffen wurde“, sagte Lysyk.
„Aber am Ende stand die Entscheidung.“
