Zwanzig Jahre nachdem Forscher auf der indonesischen Insel Flores eine Rasse uralter menschlicher „Hobbits“ entdeckt hatten, hat ein neues Team noch kleinere und ältere Fossilien entdeckt.
Echtes Hobbit-Fossil – benannt nach der fiktiven Rasse in Der Herr der Ringe – stammt aus der Zeit vor 60.000 bis 100.000 Jahren. Die Art erhielt den Spitznamen Homo floresiensis, nach der Insel Flores, auf der sie entdeckt wurde, und Wissenschaftler schätzen, dass sie etwa 3,5 Fuß groß war. Das einzige jemals entdeckte Hobbit-Fossil wurde auf Flores gefunden.
Die neuen Fossilien wurden an einem Ort namens Mata Meng entdeckt, etwa 72 Kilometer von der Liang Bua-Höhle entfernt, wo die ersten Hobbitknochen gefunden wurden. Diese Überreste sind 700.000 Jahre alt.
Dieses von der Universität Tokio bereitgestellte Bild zeigt links ein Fragment des Oberarmknochens von Mata Menge im gleichen Maßstab wie ein Oberarmknochen des Homo floresiensis aus der Liang-Bua-Höhle auf der Insel Flores, Indonesien.
Yousuke Kaifu/Universität Tokio über AP
Ein internationales Wissenschaftlerteam half bei der Analyse der Knochen und die Ergebnisse ihrer Forschung wurden am Dienstag in veröffentlicht NaturkommunikationDie Forschung ergab, dass diese Knochen zu den Vorfahren des Homo floresiensis gehörten, der noch kleiner war.
Anhand eines teilweisen Kieferknochens, sechs Zähnen und eines sorgfältig rekonstruierten Armknochens können Forscher abschätzen, dass die Vorfahren der Hobbits etwa 60 cm kleiner waren als ihre Nachkommen. Der Größenunterschied könnte auf natürliche Variationen innerhalb der Art zurückzuführen sein, wie sie beim modernen Menschen zu beobachten sind. Die Ergebnisse der Studie zeigen jedoch deutlich, dass Homo floresiensis seine geringe Größe über einen sehr langen Zeitraum hinweg beibehalten hat.
Dies ist wichtig, da Wissenschaftler immer noch nicht wissen, warum und wie diese Menschheit so klein wurde.
Dieses von Yousuke Kaifu zur Verfügung gestellte Foto zeigt ein Armknochenfragment, das auf der indonesischen Insel Flores ausgegraben wurde. Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Vorfahren einer alten menschlichen Spezies mit dem Spitznamen „Hobbits“ sogar noch kleiner waren.
Yousuke Kaifu melalui AP
Eine Theorie besagt, dass Hobbits von einer höheren Art früher Menschen namens Homo erectus abstammen, von der man annimmt, dass sie die erste Art früher Menschen war, die aus Afrika auswanderte.
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Fossilien des Homo erectus wurden in Asien bis nach China und auf die Insel Java in Indonesien gefunden. Einige Forscher gehen daher davon aus, dass Hobbits von einer Gruppe von Homo erectus abstammen, die isoliert auf der Insel Flores lebte und im Laufe der Zeit drastisch schrumpfte Smithsonian National Museum of Natural History.
Dieser Prozess wird „Inselzwergwuchs“ genannt und ist das Ergebnis der langfristigen Isolation auf Inseln mit begrenzten Nahrungsressourcen. Im Laufe der Zeit wählte die Evolution kleinere Mitglieder der Art aus, die mit weniger Nahrung überleben konnten. Ein verwandtes Beispiel hierfür ist der inzwischen ausgestorbene Zwergelefant von Flores, der auf denselben Inseln wie die Hobbits einen ähnlichen Prozess des Niedergangs erlebte.
„Vielleicht besteht kein Bedarf an großen Körpern, die mehr Nahrung benötigen und länger brauchen, um zu wachsen und sich zu vermehren“, sagte Studienleiter Yousuke Kaifu, Professor an der Universität Tokio. an CNN„Auf der isolierten Insel Flores gibt es keine Raubtiere und andere Homininenarten, sodass eine geringe Körpergröße kein Problem darstellt.“
Eine andere, fortgeschrittenere Theorie besagt jedoch, dass Hobbit-Menschen bereits klein waren, als sie auf Flores ankamen. Befürworter dieser Theorie argumentieren, dass der Homo floresiensis ein Nachkomme des Homo habilis sei.Indonesisch: eine Menschenrasse, die noch älter als Homo erectus ist.
Die Studie vom Dienstag scheint dieser Theorie Glaubwürdigkeit zu verleihen, da sie zeigt, dass es Hobbits gibt Ihre Vorfahren waren kleiner als ihre Nachkommen und hatten das Potenzial, mit der Zeit größer zu werden. Wenn die Homo erectus-Theorie zutrifft, könnten Wissenschaftler vermuten, dass die Vorfahren des Homo floresiensis größer waren und der Fossilienbestand zeigt, dass sie mit der Zeit schrumpften.
Das Hauptproblem der Homo habilis-Theorie besteht darin Fossilien dieser Rasse wurden nur in Afrika gefunden, es gibt keinen Hinweis darauf, dass sie jemals nach Asien gewandert sind.
Dieses von Gerrit van den Bergh zur Verfügung gestellte Foto zeigt die Ausgrabungsstätte Mata Menge auf der indonesischen Insel Flores am 15. Oktober 2014, wo Fossilien von Hobbit-Vorfahren entdeckt wurden.
Gerrit van den Bergh über AP
Um diese Debatte zu lösen, müssen Forscher nach antiken menschlichen Überresten suchen, die sogar noch weiter zurückreichen, bis vor etwas mehr als einer Million Jahren, als man annimmt, dass antike Menschen zum ersten Mal auf Flores ankamen. Die ältesten auf Flores gefundenen Steinwerkzeuge seien mindestens eine Million Jahre alt, heißt es in der Studie.
Matt Tocheri, Leiter der Forschung zur menschlichen Herkunft in Kanada, sagte gegenüber CNN, er glaube nicht, dass Hobbit-Menschen Nachkommen des höheren Homo erectus seien..
„Ich stimme zu, dass ihre Beweise zeigen, dass vor mindestens 700.000 Jahren kleinwüchsige Homininen auf Flores lebten. Aber warum bedeutet das, dass ihre direkten Vorfahren, die zuerst auf der Insel ankamen, größer waren?“ Sagte Tocheri.
„Ich denke, diese Frage bleibt unbeantwortet und wird noch einige Zeit im Mittelpunkt der Forschung stehen.“
Es gibt noch viel über diese rätselhaften menschlichen Hobbits zu lernen. Ein weiteres ungelöstes Rätsel ist, wie diese alten Menschen zur Insel Flores gelangten, denn die nächste Insel liegt durch gefährliche Meere etwa neun Kilometer entfernt.
Es bleibt auch die Frage offen, wie diese alte Menschheit ausgestorben ist und ob sie jemals mit dem Homo sapiens, den Vorfahren des modernen Menschen, interagiert hat.
Der Homo floresiensis war eine der letzten ausgestorbenen Menschenarten und lebte etwa zur gleichen Zeit wie der Neandertaler. Wir wissen, dass Neandertaler-DNA auch heute noch im Menschen vorhanden ist: ca ein bis vier Prozent die Genome von Europäern und Asiaten, so das Smithsonian. Ist es möglich, dass Homo floresiensis auch genetisches Material zum modernen Menschen beigetragen hat?
Wer weiß, vielleicht steckt in jedem von uns ein kleines Stück Hobbit-Seele.
