Es ist Sommerzeit, um Zeuge des am meisten erwarteten Meteorschauers des Jahres zu werden: der atemberaubenden Erscheinung, die als Perseiden bekannt ist.
Licht- und Farbströme werden den Himmel durchqueren, während Feuerballexplosionen verweilen und Spuren hinterlassen, die noch heller sind als die der Meteore der Perseiden, die durch die Atmosphäre fliegen.
Der Perseiden-Meteorschauer, der jedes Jahr von Mitte Juli bis zum 1. September zu beobachten ist, wird voraussichtlich zwischen Sonntag und Montag vor Sonnenaufgang seinen Höhepunkt erreichen. Es wird geschätzt, dass es 100 Meteore pro Stunde geben wird, die sich mit einer Geschwindigkeit von 133.200 Meilen pro Stunde (214.365 Kilometer pro Stunde) bewegen.
Bill Cooke, Leiter des Meteoroid Environment Office der NASA, beschrieb die Perseiden aufgrund ihrer hellen Feuerbälle als den brillantesten Meteoritenschauer des Jahres. „Jedes Jahr kommt dieser Meteoritenschauer einem himmlischen Feuerwerk am nächsten“, sagte Cooke.
Unglaublich helle Meteoriten, Feuerbälle können einen Durchmesser von mehr als einem Meter (3,3 Fuß) haben und heller als die Venus – laut NASA und Cooke. Venus ist eines der hellsten Objekte am Nachthimmel.
Dieser Feuerball sei „heller als jeder Stern oder Planet am Himmel“, sagte Robert Lunsford, Koordinator für Feuerballberichte der American Meteor Society. Wie von Menschenhand geschaffene Feuerwerkskörper „neigen Feuerbälle dazu, dauerhafte Streifen am Himmel zu hinterlassen, die wie Rauch aussehen und sich innerhalb von Sekunden nach dem Abgang des Meteors langsam auflösen“, sagte Lunsford.
Dieses Jahr sei ein optimales Jahr, um den Meteoritenschauer zu beobachten, da die Mondlichtbedingungen die schwächeren Meteore nicht auswaschen und es den Zuschauern ermöglichen, sowohl helle als auch schwache Meteore zu beobachten, sagte Cooke. „Dieses Jahr gab es den ganzen Meteoritenschauer“, sagte er und wies darauf hin, dass die Mondlichtbedingungen des letzten Jahres „die Show irgendwie gestoppt“ hätten und die schwachen Meteore verdeckt hätten.
Während des Höhepunkts dieses Meteoritenschauers hat der Mond 50 Prozent Licht und geht gegen Mitternacht unter – ideale Bedingungen für die Beobachtung von Meteoren mit dunklem Himmel, der sich von den Lichtbällen abhebt.
„Meteorschauer passieren ständig, aber sie sind so schwach, dass die meisten Menschen sie nicht einmal bemerken würden“, sagte Cooke. (Allerdings sahen Beobachter letzten Monat in einem seltenen Fall Meteorfeuerbälle am helllichten Tag in Teilen des Nordostens.)
„Dies ist Ihre beste Chance, dieses himmlische Feuerwerk zu sehen, und sie sagen uns genau, wann wir die bestimmte Umlaufbahn des Kometen (Swift-Tuttle) passiert haben, der diese Meteore produziert hat“, sagte Lunsford. „Und außerdem macht es irgendwie Spaß … als würde man den 4. Unabhängigkeitstag der Vereinigten Staaten feiern.“
Im Jahr 1865 entdeckte der italienische Astronom Giovanni Schiaparelli, dass die Perseiden dadurch entstanden, dass die Erde eine Trümmerspur passierte, die ursprünglich vom Kometen Swift-Tuttle freigesetzt wurde.
Der Name dieses Meteoritenschauers leitet sich von der Stelle am Himmel ab, an der er entsteht – Radiant genannt – in der Nähe des Sternbildes Perseus. Diese Konstellation kann mit Sternbeobachtungsanwendungen identifiziert werden, die Beobachtern dabei helfen können, den Ausgangspunkt dieses Meteoritenschauers zu bestimmen.
So sehen Sie die Perseiden
Cooke von der NASA empfiehlt vier Tipps für optimales Sehen. Sie benötigen keine Instrumente wie ein Teleskop oder ein Fernglas, sondern finden den dunkelsten Himmel ohne Lichtverschmutzung. Wenn Sie können, legen Sie sich auf den Rücken und schauen Sie gerade nach oben, um so viel Himmel wie möglich zu betrachten. Geben Sie Ihren Augen 30 bis 45 Minuten Zeit, sich an die Dunkelheit zu gewöhnen. „Schauen Sie nicht auf Ihr Telefon, denn der Bildschirm beeinträchtigt Ihre Nachtsicht und lenkt Ihren Blick vom Himmel ab“, sagte Cooke.
Lunsford empfiehlt, einen bequemen Stuhl mitzubringen, damit Sie sich ausstrecken und die Aussicht genießen können, während Sie so viel wie möglich vom Himmel betrachten können. Wenn Sie Lichtquellen am Beobachtungsort meiden, können Sie mehr Meteore sehen, da die meisten Meteore schwach sind, sagte Lunsford. Ansonsten sieht man nur die hellsten Meteore.
Die beste Zeit, diesen Meteoritenschauer zu beobachten, sei nach Mitternacht gegen 2 Uhr morgens, wenn die Quelle der Meteore am höchsten Punkt am nordöstlichen Himmel sei, sagten die beiden Experten. „Die Natur hat keinen Respekt vor dem menschlichen Schlaf“, scherzte Cooke.
Jeder Himmelsbeobachter kann diesen Meteoritenschauer auf der Nordhalbkugel sehen, aber „sein Höhepunkt wird später sein, daher ist der beste Ort, um ihn zu sehen, mitten im Pazifischen Ozean, Hawaii“, sagte Lunsford. Die Perseiden seien in der Antarktis unsichtbar, weil ihre Radianten dort nie am Himmel auftauchen, fügte er hinzu.
In Anspielung auf John Denvers Hit „Rocky Mountain High“ aus den 1970er-Jahren mit dem Liedtext „I’ve seen fire rain in the sky“ sagte Cooke: „Er sprach über die Perseiden.“ Er hat es aus Colorado gesehen.
„Es war also gut genug, um einen Song einzuspielen (und) das war für mich ein guter Grund, herauszukommen.“
Der verbleibende Meteorschauer
Im Folgenden sind die bevorstehenden Meteorschauer zusammen mit ihren Höhepunkten aufgeführt:
- Draconid: 7.-8. Oktober
- Orionid: 21.-22. Oktober
- Südtaurid: 4.–5. November
- Nordtaurid: 11.-12. November
- Leonid: 17.-18. November
- Geminiden: 13.-14. Dezember
- Ursid: 21.-22. Dezember
