Von seinem Büro aus mit Blick auf die Landebahn des Gander International Airport kann Reg Wright alle Flüge in und aus der Ecke Neufundlands, in der er lebt, sehen.
Doch in den letzten Jahren wurden Sichtungen des Flugzeugs immer seltener.
„In Neufundland gibt es ein Sprichwort namens „Fischerwitwe“, das sich normalerweise auf jeden bezieht, der ständig aufs Meer blickt, um sicherzustellen, dass sein Mann zurückkehrt. „Während der Pandemie habe ich viel Zeit damit verbracht, aus dem Fenster zu schauen, Zahlen zu berechnen und mich zu fragen, wann die Erholung kommen würde“, sagte Wright.
Er zählt immer noch.
Der Flughafen habe seit 2019 vier Strecken verloren, darunter eine WestJet-Strecke nach Halifax, sagte er. „Ein Drittel unserer Passagiere ist einfach verschwunden….“ Wir erholen uns überhaupt nicht.“
Gander ist ein kleines Beispiel für viele Städte im ganzen Land. Während die Gesamtzahl der Inlandspassagiere Kanadas mittlerweile auf dem Niveau vor der COVID-19-Krise liegt, ist der Flugverkehr in kleinere Gemeinden und sogar mittelgroße Städte zurückgegangen, was die Preise in die Höhe treibt und dazu führt, dass einige Teile des Landes schlechter angebunden sind.
Nach Angaben des Canadian Airports Council ist die Passagierkapazität der 30 größten Flughäfen Kanadas gegenüber dem Durchschnitt von 2019 um 98 Prozent gestiegen. Die nächsten 30 Flughäfen haben nur 70 Prozent erreicht.
Der Anstieg des Reiseverkehrs wurde durch einen Anstieg entlang der großen Stadtstrecken vorangetrieben. Das Flugaufkommen stieg in den letzten fünf Jahren um 19 Prozent für Vancouver-Montreal, um 12 Prozent für Toronto-Vancouver, um 10 Prozent für Calgary-Vancouver und um 51 Prozent für Ottawa-Calgary, wie aus Zahlen hervorgeht, die die Luftfahrt der Canadian Press zur Verfügung gestellt hat Datenunternehmen Cirium.
Dementsprechend sanken die Flugpreise auf der Strecke trotz grassierender Inflation und weit verbreiteter Preiserhöhungen um zwei bis elf Prozent.
Allerdings bleibt der regionale Flugverkehr deutlich unter dem Niveau von 2019.
Das zeigt eine Zufallsstichprobe. Die Zahl der Direktflüge sank für Sault Ste. um 49 Prozent. Marie-Toronto, 41 Prozent für Regina-Calgary und 100 Prozent für Quebec City-Rouyn-Noranda zwischen Mai 2019 und Mai 2024. Eine Autofahrt zwischen diesen Städten dauert mindestens fünf bis sieben Stunden, ohne Zwischenstopps .
Laut Cirium stiegen die Flugpreise zwischen den beiden Städten um 54 Prozent, 16 Prozent bzw. 173 Prozent.
Flughäfen in weit entfernten Gemeinden dienen als wichtige Knotenpunkte für grundlegende Dienstleistungen.
„Wenn Sie im Yukon sind und zu einem Arzttermin nach Vancouver reisen müssen, sind dies wichtige Aufgaben … ob es darum geht, Brände zu löschen, medizinisches Personal zu bewegen oder sogar Lebensmittel in die Regale unserer Lebensmittelgeschäfte zu bringen“, sagte Monette Pasher, Präsidentin des Flughafenvorstands .
Der Mangel an rechtzeitigem Luftzugang führt auch zu wirtschaftlichen Verlusten für die Menschen.
Gander Airport, NL, gezeigt am Donnerstag, 6. Juli 2023. (Sarah Smellie/The Canadian Press)
„Die Luftfahrt ist wirklich die tragende Mauer, die unser Land zusammenhält. Und es gibt viele ländliche und abgelegene Gemeinden wie meine, die vollständig auf Flugreisen angewiesen sind, um wirtschaftliche und soziale Vorteile zu erzielen und sinnvolle Teilnehmer am globalen Dorf zu sein“, sagte Wright.
„Es steht sehr viel auf dem Spiel.“
Weniger Flüge können auch Freizeit- und Geschäftsreisen erschweren, die Gesamtreisezeit verlängern und manchmal zu ermüdenden Zwischenstopps führen.
Der Mangel an Abflügen hat einige Reisende dazu veranlasst, Flüge in den Süden zu suchen – beispielsweise von Detroit, Plattsburgh, New York, und Bellingham, Washington –, was den kanadischen Fluggesellschaften und Flughäfen Einnahmen schmälert.
Für den Rückgang der Regionalflüge sind mehrere Gründe verantwortlich.
Während der Pandemie nutzten die Fluggesellschaften die Chance, ihre Flotten zu rationalisieren, indem sie alte Flugzeuge verschrotteten und durch neue, größere Flugzeuge ersetzten. Neue Flugzeuge sind effizienter, ebenso wie Geschäftsmodelle, die weniger Flüge durchführen und mehr Passagiere über längere Strecken befördern. Mehr Kunden pro Reise bedeuten größere Gewinnspannen, während weniger Starts niedrigere Treibstoffkosten bedeuten, da Flugzeugflüge viel Treibstoff verbrauchen.
Ein Mangel an Piloten, insbesondere bei regionalen Fluggesellschaften, und steigende Löhne erklären auch den Mangel an Dienstleistungen aufgrund eines Rückgangs der Flugschulanmeldungen während der COVID-19-Pandemie.
„Man kann (einen Piloten) nicht an einem Automaten bekommen. Es braucht Zeit“, sagte Wright.
„Wenn die Pilotenkosten wie in den letzten drei Jahren einen kritischen Punkt erreichen, wird es nahezu unmöglich, das Gehalt eines Piloten auf 17 Sitze zu verteilen“, fügte Duncan Dee, ehemaliger Chief Operating Officer bei Air Canada, hinzu.
Auch der Wettbewerb auf vielen Strecken hat nachgelassen. WestJet zog sich während der Pandemie aus fast allen Kurzstreckenmärkten östlich von Winnipeg zurück. Air Canada folgte diesem Beispiel und behielt den Betrieb in Zentral- und Ostkanada bei, reduzierte jedoch den Betrieb im Westen.
In Cape Breton müssen Einwohner nun über Montreal oder Toronto reisen, wenn sie nach Halifax fliegen möchten, nachdem die beiden Fluggesellschaften die kombinierte Zahl der Flüge pro Monat von 240 auf null reduziert haben.
„Zum ersten Mal seit 75 Jahren haben wir unseren gesamten täglichen Service verloren“, sagte Pasher über den Flughafen in Sydney, N.S., der in der Gegend lebt.
Er und andere fordern eine Aufstockung der Mittel aus dem Airport Capital Assistance Program des Bundes. Das Programm finanziert kleine Flughafenverbesserungen, aber die Obergrenze von 38 Millionen US-Dollar hat sich seit 2000 nicht geändert. Flughäfen verlangen jährlich 95 Millionen US-Dollar.
Andere Experten sagten, dass eine direktere Unterstützung für Regionalflüge erforderlich sei, und verwiesen auf Flüge südlich der Grenze. Das US Essential Air Service Program gewährleistet Linienflüge zu Hunderten kleiner Gemeinden, indem es Flugdienste subventioniert, die für die Fluggesellschaften, die sich um die Verträge bewerben, sonst nicht rentabel genug wären.
„Wir überlassen es dem Markt, die Machbarkeit regionaler Dienste zu beurteilen“, sagte John Gradek, der Luftfahrtmanagement an der McGill University lehrt.
Zurück in Gander, wo die Widerstandsfähigkeit und Gastfreundschaft seiner Bewohner der Welt durch die Broadway-Inszenierung „Come From Away“ bekannt wurde, erzählt das Stück von ihren Erlebnissen bei der Beherbergung von mehr als 6.500 Reisenden in den 38 Flugzeugen, die am 9. September Passagiere am Flughafen absetzten. 11 – Wright machte sich Notizen.
„Große Menschenmengen in Pearson oder Trudeau erzählen nicht, dass es von Küste zu Küste ländliche Märkte gibt, die in Bezug auf den Flugverkehr wirklich am Rande des Zusammenbruchs stehen.“
Dieser Bericht von The Canadian Press wurde erstmals am 11. August 2024 veröffentlicht
