EDMONTON-
Connor McDavid telah menghabiskan seluruh hidupnya untuk mencapai momen terbesar di panggung hoki terbesar.
Malam musim dingin yang sejuk di arena luar ruangan. Berjam-jam di dalam arena. Perjalanan bus yang panjang. Sesi pelatihan di musim panas yang terik. Jam bermain skating, memegang tongkat, menembak.
Pekerjaan berat telah dilakukan oleh kapten Edmonton Oilers, yang diberkati dengan gen yang baik dan etos kerja yang tak tertandingi, dari anak muda hingga anak ajaib hingga superstar.
Dia sekarang meraih dua kemenangan setelah mengangkat Piala Stanley – dan mencatatkan comeback bersejarah yang mustahil.
“Anda berpikir bahwa ketika Anda berada di sini akan ada perasaan ajaib,” kata McDavid, Kamis. “Anda tidak tahu apa yang diharapkan. Sejujurnya, semuanya berjalan normal.”
McDavid, sejujurnya, sama sekali tidak berubah menjadi mahakarya best-of-seven, meraih gelar juara dengan cara yang menakjubkan setelah timnya kalah 3-0 dari Florida Panthers.
Punggung Edmonton menempel ke dinding, pemain berusia 27 tahun itu tampil dengan performa empat poin dalam kekalahan 8-1 di Game 4 sebelum kembali meninggalkan jejaknya dengan dua gol dan dua assist sebagai bagian dari kemenangan 5-3 di Game 5 yang menyeret Panthers kembali ke ibu kota Alberta untuk Game 6 hari Jumat.
“Saya tidak berpikir Anda bisa menjadi luar biasa dalam apa pun yang Anda lakukan kecuali Anda benar-benar menyukai apa yang Anda lakukan,” kata pelatih kepala Oilers Kris Knoblauch.
“Dia suka bermain hoki.”
42 poin McDavid di babak playoff ini adalah angka yang hanya bisa dilampaui oleh Wayne Gretzky dan Mario Lemieux dalam satu pasca-musim. Delapan poinnya dalam pertandingan Piala berturut-turut adalah sebuah rekor. Hasil 11 poinnya melalui lima pertandingan di final adalah sebuah rekor.
Dan dia tertinggal dua poin dari rekor tertinggi Gretzky yaitu 13 poin dalam satu putaran kejuaraan, yang dicapai oleh Yang Hebat pada tahun 1988.
“Orang yang sangat kompetitif,” lanjut Knoblauch. “Dia ingin menang, ingin menjadi yang terbaik. Antara cinta dan hasratnya, hal itu memungkinkan dia untuk bangkit dan tampil di saat-saat penting.”
Penyerang Edmonton Corey Perry telah melihat banyak pemimpin dalam karir panjangnya termasuk kemenangan Piala pada tahun 2007 bersama Anaheim.
Gaya McDavid serupa – pendiam, percaya diri, semuanya bisnis.
“Semua orang tahu apa yang dia lakukan di atas es,” kata Perry yang berusia 39 tahun. “Pemain kelas dunia yang luar biasa. Dia membiarkan permainannya berbicara. Bukan berarti dia berada di dalam ruangan sambil berteriak dan membuat semua orang bersemangat.
“(Pemain bertahan Hall of Fame) Scott Niedermayer juga mengalami hal yang sama.”
Perry menerima umpan McDavid di Game 5 yang terjadi di akhir shift panjang di mana center secepat kilat menembus pertahanan Florida — sebuah rangkaian yang akan terus menjadi sorotan selama beberapa generasi jika Oilers menyelesaikan pekerjaannya. .
“Itu adalah beberapa hal yang tidak akan pernah Anda lupakan,” kata Perry. “Dia menempatkan tim ini di punggungnya dan benar-benar memimpin dengan memberi contoh.
“Orang itu sedang menjalankan misi dan kami segera mengikutinya.”
Penjaga gawang Edmonton Stuart Skinner, yang timnya ingin menjadi yang kedua dalam sejarah NHL setelah Toronto Maple Leafs 1942 yang memenangkan final setelah tertinggal 3-0, mengatakan energi positif McDavid mulai berkurang.
“Memberi saya kepercayaan diri yang besar,” kata Skinner. “Apakah saya kebobolan lima kali, apakah saya mendapat pukulan, dia selalu ada di sudut saya.”
The Oilers berkali-kali mundur musim ini.
Mereka duduk di urutan ke-32 dalam klasemen keseluruhan dan mengalami pergantian pelatih sebelum mencatatkan sejumlah rekor mengesankan, termasuk kemenangan beruntun 16 pertandingan, untuk mencapai babak playoff.
Edmonton, yang mengharapkan Game 7 pada hari Senin di Florida Selatan, kemudian tertinggal tiga kali dari Vancouver Canucks di putaran kedua dan kalah 2-1 dari Dallas Stars di final Wilayah Barat.
Lubang dalam 3-0 melawan Panthers yang sekarang menjadi 3-2 setara dengan jalur Oilers.
“Ini selalu menjadi bagian dari rencana kelompok kami,” kata McDavid. “Untuk berada dalam posisi seperti ini, memainkan pertandingan besar di kandang sendiri pada momen-momen besar.”
Dengan rapper Snoop Dogg memainkan pertunjukan hari Kamis di Rogers Place, ketersediaan media Oilers dipindahkan ke restoran lantai lima di bagian lain dari kompleks arena yang luas.
Di dinding terpampang kutipan dari karier Gretzky.
Nomor 99 Edmonton memiliki banyak momen besar di kota ini. Nomor 97 iterasi ini terasa sudah waktunya bagi timnya.
“Hal-hal itu terjadi begitu saja,” kata McDavid. “Itu adalah produk sampingan dari persiapan, semua kerja keras yang kami lakukan sepanjang musim reguler, semua kerja keras yang kami lakukan selama periode ini. Momen-momen itu adalah hasil dari orang-orang yang siap menghadapi momen besar.
“Tidak ada grup yang lebih siap menghadapi momen ini selain grup ini.”
Dengan seorang pemain yang menulis cerita luar biasa sebagai pemimpinnya.
Laporan The Canadian Press ini pertama kali diterbitkan pada 20 Juni 2024.
