Modische Taschen aus Krokodilleder und kleine Parfümfläschchen, die noch immer einen süßen Duft verströmen, sind nur einige der wertvollen Artefakte, die aus dem berühmtesten Schiffswrack der Welt, der Titanic, geborgen wurden.
Der genaue Standort des Lagers, in dem diese Gegenstände gelagert werden, wird geheim gehalten, um den Ort vor potenziellen Dieben zu schützen. Wir können nur sagen, dass der Standort Atlanta, Georgia, USA ist.
Im Inneren sind die Regale mit Tausenden von Gegenständen gefüllt, von winzigen Knöpfen über umgestürzte Badewannen bis hin zu aufwendig verzierten Glaskelchen.
Die BBC hatte die seltene Gelegenheit, das Lagerhaus zu besichtigen und die Geschichten hinter einigen der Artikel herauszufinden.
Eine Krokodiltasche, die eine tragische Geschichte verbirgt
„Es ist eine sehr schöne und elegante kleine Tasche“, sagte Tomasina Ray, Sammlungsleiterin bei RMS Titanic Inc, einem Unternehmen, das sich der Restaurierung dieser Artikel widmet.
Das US-Unternehmen hat das Recht, Gegenstände vom Schiff zurückzunehmen und hat im Laufe der Jahre 5.500 Gegenstände aus der Wrackstelle geborgen.
Eine davon ist eine Alligatortasche, die jahrzehntelang in den Tiefen des Nordatlantiks überlebte und die Gegenstände darin konservierte.
Dies könnte einige Details über das Leben seines Besitzers, eines Passagiers der dritten Klasse namens Marian Meanwell, enthüllen.
„Er war ein 63-jähriger Hutmacher“, sagte Tomasina. „Er reiste in die USA, um seine Tochter zu besuchen, die kürzlich verwitwet war.“
In der Tasche befand sich ein verblasstes Foto, vermutlich von Marian Meanwells Mutter.
Es gibt auch Dokumente, die er für sein neues Leben in Amerika benötigen wird, darunter ein handschriftliches Referenzschreiben des in London lebenden Vorbesitzers der Immobilie.
Der Text lautete: „Wir haben immer festgestellt, dass Miss Meanwell eine gute Mieterin ist und pünktliche Zahlungen leistet.“
Das Gesundheitszeugnis befindet sich ebenfalls darin – alle Passagiere der dritten Klasse benötigen es, um nachzuweisen, dass sie keine Krankheiten mit in die USA zurückbringen.
Doch dieses mit Wasser befleckte Dokument offenbart ein tragisches Schicksal.
Marian Meanwell hatte eine Reservierung auf der Majestic, einem weiteren Schiff der White Star Line. Aber er ging nicht: Auf der Karte war „Majestic“ durchgestrichen und auf dem Ticket stand, dass er auf die Titanic überführt wurde und einer der 1.500 Menschen wurde, die ihr Leben verloren.
„Es ist wirklich wichtig, die eigene Geschichte erzählen zu können und diese Objekte zu besitzen“, sagte Tomasina. „Ansonsten ist er nur ein weiterer Name auf der Liste.“
Parfüm, das immer noch seinen Duft hat
Auch Gegenstände von Überlebenden des Schiffbruchs wurden aus den Tiefen mitgebracht.
Tomasina öffnete den Plastikbehälter und ein stechender, süßer Geruch erfüllte die Luft.
„Es ist sehr kraftvoll“, sagte er.
Darin befanden sich kleine Parfümfläschchen. Sie sind versiegelt, aber ihr starkes Aroma geht auch nach Jahrzehnten auf dem Meeresboden verloren.
„Auf dem Schiff war ein Parfümverkäufer, der über 90 kleine Parfümfläschchen hatte“, erklärte er.
Der Verkäufer hieß Adolphe Saalfeld und reiste als Passagier zweiter Klasse.
Saalfeld ist einer von 700 Überlebenden. Da jedoch Frauen und Kinder bei der Evakuierung Vorrang hatten, waren mehrere Männer, denen es gelang, das Schiff zu verlassen, traumatisiert.
„Er war bereits tot, als wir das fanden“, sagte Tomasina. „Aber soweit ich weiß, lebt sie mit ein wenig Schuld – der Schuld eines Überlebenden.“
Champagner-Lebensstil
In der Sammlung befindet sich auch eine Flasche Champagner mit einem Getränk und einem Korken darauf.
„Beim Komprimieren und Druckausgleich kann etwas Wasser durch den Stopfen eindringen. „Das Wasser befindet sich also nur am Meeresgrund“, erklärte Tomasina.
Als die Titanic 1912 nach einem Aufprall auf einen Eisberg sank, brach das Schiff auseinander und sein Inhalt verstreute sich, sodass ein riesiger Trümmerhaufen entstand.
„Auf dem Meeresgrund liegen viele Flaschen und Pfannen, weil die Titanic in der Nähe einer der Galeeren zerbrach“, sagte Tomasina.
An Bord befanden sich Tausende Flaschen Champagner: Die Schiffseigner wollten, dass First-Class-Passagiere den ultimativen Luxus erleben, mit luxuriösem Dekor und den besten Speisen und Getränken.
„Es fühlt sich an wie ein schwebender Palast. „Die Titanic sollte das luxuriöseste Schiff sein“, sagte Tomasina. „Deshalb sind ihnen Champagnertrinken, ein Fitnessstudio, alle Annehmlichkeiten und tollen Dinge für die Passagiere wirklich wichtig.“
Offene Nieten
Die Titanic befand sich auf ihrer Jungfernfahrt von Southampton, England, nach Amerika – als das Schiff auf einen Eisberg prallte.
Das Schiff verfügte für die damalige Zeit über fortschrittliche Sicherheitsmerkmale und galt als „unsinkbar“.
Tomasina zeigt uns einige der Nieten des Schiffes, die Metallstifte, die dicke Stahlplatten zusammenhalten. Die Zahl muss mehr als drei Millionen betragen.
„Als die Titanic sank, gab es die Hypothese, dass die Materialien möglicherweise minderwertig waren und das Schiff dadurch schneller gesunken wäre“, erklärt Tomasina.
Einige dieser Nieten werden daraufhin geprüft, ob sie Schmutz enthalten.
„Es enthält eine hohe Konzentration an Schlacke, einem glasähnlichen Material, das es bei kaltem Wetter wahrscheinlich spröder macht“, sagte er.
„Wenn diese Nieten spröde sind und sich einer der Nietenköpfe leichter löst, könnte dies dazu führen, dass sich die Naht an der Einschlagstelle des Eisbergs öffnet und (ein Bruch) größer wird, als sie sein sollte.“
Tomasina sagte, es gebe noch viel darüber zu erfahren, wie das Schiff genau gesunken sei.
„Wir können bei der Untersuchung dieser Hypothesen helfen und dann einen Beitrag zur Wissenschaft leisten. Die Geschichte dahinter erzählen wir gerne.“
Klasseneinteilung
Das Leben an Bord war für jede soziale Schicht anders, bis hin zu den Tassen und Tellern, aus denen sie tranken und aßen.
Der Becher der dritten Klasse ist schlicht und robust weiß, mit dem White Star-Logo in Rot. Der Teller der zweiten Klasse hat ein wunderschönes blaues Blumendekor und sieht etwas zarter aus.
Erstklassige Speiseteller werden aus feinerem Porzellan hergestellt. Es hat eine goldene Oberfläche und im Licht kann man das Blumenkranzmuster erkennen.
Wohlhabende Passagiere der ersten Klasse erhielten Besteck zu ihren Mahlzeiten – in der dritten Klasse war das jedoch eine andere Geschichte.
„Passagiere der dritten Klasse werden wahrscheinlich selbst mit den Glaswaren umgehen (em vez de funcionários). Es ist offensichtlich robuster und lässt sich grober handhaben als anderes Porzellan“, erklärt Tomasina.
RMS Titanic Inc. ist das einzige Unternehmen, das gesetzlich dazu berechtigt ist, Gegenstände von der Wrackstelle zu bergen – dieses Recht wurde 1994 von einem US-Gericht gewährt.
Allerdings muss er dies unter strengen Bedingungen tun: Die Artikel müssen immer zusammen bleiben, dürfen also nicht einzeln verkauft werden, und müssen ordnungsgemäß gepflegt werden.
Bisher wurden alle Artefakte aus dem Ruinengebiet eingesammelt.
Doch kürzlich löste das Unternehmen Kontroversen aus, als es seinen Wunsch bekundete, ein Objekt aus dem Inneren des Schiffes selbst zu bergen: die Marconi-Funkausrüstung, die in der Nacht ihres Untergangs den Notruf der Titanic abgesetzt hatte.
Manche Leute glauben, dass das Wrack ein Grab ist und daher in Ruhe gelassen werden sollte.
„Titanic ist etwas, das wir würdigen wollen“, antwortete Tomasina.
„Wir möchten sicherstellen, dass wir diese Erinnerungen bewahren, denn nicht jeder konnte an Bord der Titanic. Wir wollen es der Öffentlichkeit zeigen können.“
In diesem geheimen Lagerraum wird möglicherweise mehr Platz benötigt.
Bei der jüngsten Expedition des Unternehmens zur Baustelle wurden detaillierte 3D-Bilder des Wracks aufgenommen.
Das Team untersuchte nicht nur den Zustand des Raums, in dem sich derzeit Marconis Funkgerät befindet, sondern identifizierte auch Objekte im Trümmerhaufen, die es bei zukünftigen Tauchgängen zu bergen hofft.
