Indiens Kartellbehörde hat die Rücknahme eines ungewöhnlichen Untersuchungsberichts angeordnet, in dem festgestellt wurde, dass Apple gegen das Wettbewerbsrecht verstoßen hat, nachdem der US-Riese sich darüber beschwert hatte, dass seine Geschäftsgeheimnisse an Konkurrenten, darunter Tinder-Eigentümer Match, weitergegeben wurden.
Der Schritt würde das Verfahren verlängern, das im Jahr 2021 begann und von Verzögerungen geprägt war, die sich auf den angeblichen Missbrauch seiner marktbeherrschenden Stellung durch Apple auf dem App-Markt konzentrierten, um Entwickler zu zwingen, sein In-App-Kaufsystem zu nutzen, was bis zu 30 US-Dollar kostete Prozent.
In einer vertraulichen Anordnung vom 7. August, über die erstmals Reuters berichtete, hatte die Kartellbehörde alle Gegner von Apple in dem Fall aufgefordert, Berichte zurückzugeben.
„Es ist zwingend erforderlich, dass solche Informationen vertraulich behandelt werden, um sicherzustellen, dass keine unbefugte Offenlegung erfolgt“, sagte die Aufsichtsbehörde, die Competition Commission of India (CCI), in einer vierseitigen Anordnung, die von vier ihrer Spitzenbeamten unterzeichnet wurde.
Aus der Anordnung geht nicht hervor, um welche vertraulichen Informationen Apple besorgt ist.
Quellen mit direkter Kenntnis der Angelegenheit sagten jedoch, Apple sei besorgt über die Offenlegung seiner App-Store-Umsätze in Indien und seiner Marktanteilszahlen.
Im Juli berichtete Reuters, dass zwei Berichte seiner Antitrust-Ermittlungseinheit aus den Jahren 2022 und 2024 ergaben, dass Apple seine marktbeherrschende Stellung auf dem App-Store-Markt für sein iOS-Betriebssystem ausgenutzt habe.
Zu denjenigen, die nun die Rückgabe des Berichts fordern, gehören Match und die indische Startup-Gruppe ADIF, die den Finanzriesen Paytm vertritt.
Die Anordnung folgt Apples privater Beschwerde bei der CCI, dass einige Versionen des Berichts, die einigen Parteien zur Verfügung gestellt wurden, „Apples vertrauliche, wirtschaftlich sensible Informationen“ enthüllten und fügte hinzu, dass die Aufsichtsbehörde die Informationen „herausziehen und zurückziehen“ sollte, wie aus der Anordnung hervorgeht.
Apple und Match lehnten eine Stellungnahme ab. CCI und die indische Startup-Gruppe ADIF antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Das Zurückziehen solcher Berichte nach der Verbreitung sei selten und würde Überarbeitungen mit Schwärzungen von als vertraulich geltenden Informationen erfordern, sagten drei indische Anwälte, die mit dem CCI-Prozess vertraut sind, und eine Regierungsquelle mit direktem Wissen.
„Das ist absolut beispiellos … Wir hatten leicht mit einer Verzögerung von zwei bis drei Monaten gerechnet“, sagte ein Anwalt, der anonym bleiben wollte.
Die CCI-Berichte über Apple – einer aus dem Jahr 2022 und einer aus dem Jahr 2024 – stellen die kritischste Phase der indischen Untersuchung dar.
Nach Antworten der Parteien entscheidet die IHK bei Bedarf in der Regel über etwaige Bußgelder oder Änderungen der Geschäftspraktiken bei Apple.
Apple steht weltweit unter kartellrechtlichem Druck. Im Juni erklärte die Kartellbehörde der Europäischen Union, dass Apple gegen die Technologieregeln der Union verstoßen habe, was zu einer hohen Geldstrafe für den iPhone-Hersteller führen könnte. Apple steht außerdem vor einer Untersuchung neuer Gebühren, die App-Entwicklern auferlegt werden.
Der erste Bericht der IHK im Apple-Fall wurde 2022 verfasst, aber zur weiteren internen Untersuchung zurückgeschickt, wie aus vertraulichen Rechtsdokumenten hervorgeht.
Dies wurde nun mit einem neuen Bericht aus dem Jahr 2024 zurückgezogen, der zu dem Schluss kommt, dass Apple „schädliche Verhaltensweisen und Praktiken anwendet“ und seine Zahlungsrichtlinien „nachteilige Auswirkungen auf App-Entwickler, Benutzer und andere Zahlungsabwickler hatten“.
Apple bestreitet jegliches Fehlverhalten und sagt, es sei ein kleiner Akteur in Indien, wo Telefone mit Googles Android-System dominieren.
Apples iOS wird bis Mitte 2024 etwa 3,5 Prozent der 690 Millionen Smartphones Indiens antreiben, der Rest nutzt Android, sagte Counterpoint Research und fügte hinzu, dass Apples inländische Smartphone-Basis in wenigen Jahren fünfmal größer geworden sei.
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