Ein Fahrer aus Arizona, USA, rief kürzlich 911 (112 in Portugal) an, als er auf der Interstate 10 auf einen ungewöhnlichen Reisebegleiter traf, der seinem Weg sehr langsam folgte. Aber es ist schwer, dem gefährlichen Nachzügler die Schuld zu geben: einer Riesenschildkröte.
Stitch, eine Riesenschildkröte, bekannt als Afrikanische Spornschildkröte (Centrochelys sulcata), war aus einer nahegelegenen Attraktion geflohen. Er sei drei Kilometer gelaufen, bevor ein Fahrer die Polizei rief, um die Gefahr auf der Straße zu melden, teilte das Arizona Department of Public Safety am Freitag mit. Sie wurde beim Versuch erwischt, die Interstate 10 in östlicher Richtung zu überqueren, auf halber Strecke zwischen Tucson und Phoenix.
Sergeant Steven Sekrecki reagierte auf den Anruf vom 30. Juli und sah den Namen der Schildkröte auf ihrem Panzer geschrieben. Wie er der Washington Post am Montag sagte, wusste er sofort, dass die Schildkröte zur Rooster Cogburn Ranch gehörte, weil er sie mehrmals mit seiner Frau und seiner Tochter besucht hatte. Er rief an und das Personal der Familienattraktion in Picacho, Arizona, bestätigte, dass Stitch ihnen gehörte.
Sekrecki sagte, er habe auf ein Pferd, Kühe und Vögel auf einer Autobahn reagiert – aber nie auf eine Schildkröte.
Beamte der Ranch, auf der es auch Zwergziegen und Miniaturesel gibt, sagen auf ihrer Website, dass sie in Sendungen wie „Larry the Cable Guy – Only in America“ und „Extreme Roadside Attractions“ zu sehen waren, reagierten aber nicht sofort darauf eine Bitte um einen Kommentar.
Ranchbesitzerin Danna Cogburn sagte jedoch gegenüber Fox 10 Phoenix, dass Stitch langsam entkommen konnte, weil die Monsunbedingungen zu Beginn der Woche die Vordertür zum Schildkrötengehege öffneten und den meisten umherstreifenden Tieren Zugang zu einem umzäunten Bereich ermöglichten .
„Stitch fand jedoch ein kleines Loch, das als einziges groß genug war, um hindurchzupassen“, sagte Cogburn dem Fernsehsender. Die Website der Ranch warnt Besucher davor, sich von der Größe der Schildkröte täuschen zu lassen: „Diese Schildkröten sind überraschend wendig und können sich schnell bewegen, wenn sie motiviert sind – vor allem zum Essen!“
Es ist nicht sicher bekannt, was Stitch zu seiner Flucht motivierte. „Ich war überrascht, dass er so weit gegangen ist“, sagte Cogburn gegenüber Fox 10 Phoenix.
Laut dem Maryland Zoo in Baltimore sind Sulcatas Pflanzenfresser, die mehr als 50 Jahre alt werden und eine Länge von 60 bis 75 Zentimetern sowie ein Gewicht zwischen 30 und 90 Kilogramm erreichen. Die Sulcata ist die drittgrößte Spezies Schildkröte (nur übertroffen von den Inselschildkröten von Aldabra und Galápagos) und die größte Kontinentalschildkröte der Welt. Die Art wird von der International Union for Conservation of Nature als „gefährdet“ eingestuft.
Mit einem Männchen und zwei Weibchen beschreibt der Maryland Zoo wilde Sulcata-Schildkröten als „große, langsame, zähe Überlebenskünstler“. Sie graben Höhlen, die bis zu 3 Meter tief sind. Sulcata-Schildkröten sind in der trockenen Sahara und der Sahelzone beheimatet und stellen sicher, dass sie nicht austrocknen, indem sie die Urinproduktion einschränken, um Feuchtigkeit zu sparen.
Das ist gut so, denn man fand Stitch beim Manövrieren auf einem knochentrockenen Streifen ohne viel Wasserversprechen.
Sekrecki sagte, er sei zunächst skeptisch gegenüber dem Anruf gewesen, weil es für schnell fahrende Autofahrer schwierig sei, etwas auf der Autobahn richtig zu identifizieren. „Aber in meiner 16-jährigen Karriere zweifle ich an nichts mehr“, sagte er.
