Dies ist das Ende einer Ära der Social-Media-Forschung. Meta hat CrowdTangle abgeschaltet, ein Analysetool, das jahrelang Zehntausenden Forschern, Journalisten und zivilgesellschaftlichen Gruppen dabei geholfen hat, zu verstehen, wie Informationen auf Facebook und Instagram geteilt werden.
Für ein Unternehmen, das nie dafür bekannt war, seine internen Abläufe transparent zu machen, ist CrowdTangle eine „unglaublich wertvolle“ Ressource für diejenigen, die mehr über die Meta-Plattform erfahren möchten, sagte Brandi Geurkink, Geschäftsführerin der Coalition for Independent Technology Research. „Das ist der einzige Einblick in die Funktionsweise der Plattform“, sagte Geurkink gegenüber Engadget. „Die Tatsache, dass CrowdTangle kostenlos und für ein breites Spektrum von Menschen, die im Journalismus und in der Öffentlichkeitsforschung tätig sind, verfügbar ist, macht es zu einem unschätzbar wertvollen Werkzeug.“
Im Laufe der Jahre hat CrowdTangle eine enorme Menge an Forschung und Berichterstattung zu den Themen öffentliche Gesundheit, Fehlinformationen, Wahlen und Medien unterstützt. Laut Google Scholar wurden die Daten in Tausenden von Zeitschriftenartikeln zitiert. Die Nachrichtenmedien haben dieses Tool zur Nachverfolgung genutzt allgemeine Wahlen und Veränderungen in Verlagsbranche. Es bietet auch beispiellose Einblicke in Facebook selbst. CrowdTangle-Daten werden seit Jahren von Journalisten genutzt, um die Ursprünge von Fehlinformationen, Hoaxes und Verschwörungstheorien aufzuspüren, die sich im sozialen Netzwerk viral verbreiten. Engadget verlässt sich auf CrowdTangle, um die Menge an Spam auf Facebook Gaming aufzudecken.
Meta war nicht immer so gegen Transparenz wie heute. Das Unternehmen erwarb CrowdTangle im Jahr 2016 und ermutigt seit Jahren Journalisten, Forscher und andere zivilgesellschaftliche Gruppen, seine Daten zu nutzen. Facebook bietet regelmäßig Schulungen für Akademiker und Nachrichtenredaktionen an hervorgehoben Forschungsprojekte, die auf seinen Erkenntnissen basieren.
Doch im Jahr 2020 begann sich die Erzählung zu ändern. Das war der Zeitpunkt New York Times Der Reporter hat einen automatisierten Twitter-Bot namens „Facebook Top Ten“ erstellt. Der Bot nutzt CrowdTangle-Daten, um die Top-Facebook-Seiten basierend auf dem Engagement zu teilen. Zu dieser Zeit dominierten regelmäßig Persönlichkeiten des rechten Flügels und der Nachrichtenmedien wie Dan Bongino, Fox News und Ben Shapiro die Liste. Der Twitter-Account, der Zehntausende Follower hat, wird oft in der langjährigen Debatte darüber zitiert, ob Facebooks Algorithmus die politische Polarisierung in den USA verschärft.
Meta hat diese Behauptungen wiederholt zurückgewiesen. Die Führungskräfte argumentieren, dass Engagement – wie oft ein Beitrag geliked, geteilt oder kommentiert wird – keine genaue Darstellung seiner Gesamtreichweite im sozialen Netzwerk ist. Im Jahr 2021 begann Meta damit, eigene Berichte über die am häufigsten „gesehenen“ Inhalte auf seiner Plattform zu veröffentlichen. Der Bericht zeigt, dass Spam häufig häufiger vorkommt als politische Inhalte, obwohl die Forscher wichtige Fragen dazu aufgeworfen haben, wie zu dieser Schlussfolgerung gelangt ist.
Kürzlich erklärten Meta-Führungskräfte, dass CrowdTangle nie für Forschungszwecke gedacht war. „Diese App wurde für einen völlig anderen Zweck entwickelt“, sagte Nick Clegg, Präsident für globale Angelegenheiten bei Meta. wird gesagt Anfang dieses Jahres. „Dadurch erfährt man zu keinem Zeitpunkt, was auf Facebook vor sich geht.“ CrowdTangle-Gründer Brandon Silverman, der Metas Entscheidung kritisierte, den Dienst vor der Weltwahl einzustellen, sagte Fast Company Ursprünglich war die App als Community-Organisationstool gedacht, entwickelte sich jedoch schnell zu einem Dienst, „um Verlagen dabei zu helfen, den Informationsfluss auf Facebook und sozialen Medien allgemeiner zu verstehen“.
Laut Alice Marwick, leitende Forscherin am Center for Information Technology and Public Life der University of North Carolina, handelt es sich bei Cleggs Erklärung um eine „Neuinterpretation“. „Wir wurden von Leuten, die bei Facebook arbeiten, in CrowdTangle geschult“, sagte Marwick gegenüber Engadget. „Sie sind sehr begeistert davon, dass Akademiker es nutzen.“
Als Ersatz für CrowdTangle hat Meta eine neue Reihe von Tools für Forscher namens Meta Content Library angeboten. Dieses Tool ermöglicht Forschern den Zugriff auf Daten über öffentliche Beiträge auf Facebook und Instagram. Dieses Tool wird auch viel strenger kontrolliert als CrowdTangle. Forscher müssen sich registrieren und einen Überprüfungsprozess durchlaufen, um auf die Daten zugreifen zu können. Und obwohl Zehntausende Menschen Zugang zu CrowdTangle haben, sind nur „mehrere Hundert„Berichten zufolge wurde Forschern der Zutritt zur Meta-Content-Bibliothek gestattet. Journalisten können sich nicht bewerben, es sei denn, sie sind Teil einer gemeinnützigen Nachrichtenredaktion oder Partner einer Forschungseinrichtung.
Befürworter der Forschungsgemeinschaft, darunter der ehemalige CEO von CrowdTangle, haben auch die Frage aufgeworfen, ob die Meta Content Library leistungsstark genug ist, um die Funktionalität von CrowdTangle zu reproduzieren. „Einige Forscher haben mir gesagt, dass es bei Suchanfragen, die in CrowdTangle normalerweise Hunderte von Ergebnissen liefern, weniger als 50 in der Meta Content Library gibt“, sagte Geurkink. „Es gibt Fragen dazu, aus welchen Datenquellen die Meta Content Library tatsächlich stammt.“
Die Tatsache, dass Meta beschlossen hat, CrowdTangle weniger als drei Monate vor der US-Präsidentschaftswahl zu schließen, trotz des Drucks von Wahlgruppen und eines Briefes von Mitglied des Parlaments Es ist sehr wichtig, eine Verschiebung zu beantragen. Im Vorfeld der Parlamentswahlen 2020 wurde CrowdTangle gegründet dedizierter Hub um wahlbezogene Inhalte zu überwachen und den Wahlbeamten der Bundesstaaten Tools bereitzustellen.
Marwick stellt jedoch fest, dass es eine breitere Gegenreaktion gegen die Forschung zu Social-Media-Plattformen gegeben hat. X verfügt nicht mehr über eine kostenlose API und hat seine Daten für alle außer den finanzkräftigsten Forschungseinrichtungen unerschwinglich teuer gemacht. Der Firmeninhaber hat außerdem zwei kleine gemeinnützige Organisationen verklagt, die Untersuchungen durchgeführt hatten, mit denen er nicht einverstanden war.
„Für die meisten dieser Plattformen bringt es keinen Nutzen, Forschern die Möglichkeit zu geben, an ihren Daten herumzubasteln, weil wir oft Dinge finden, die PR-unfreundlich sind und nicht zum Image der Plattformen passen, die sie uns weismachen wollen.“
Obwohl CrowdTangle nie ein vollständiges Bild davon liefert, was auf Facebook passiert, bietet es einen wichtigen Einblick in das soziale Netzwerk, das von Milliarden Menschen auf der ganzen Welt genutzt wird. Das Fenster ist nun fest verschlossen. Und während Forscher und Befürworter über die unmittelbaren Auswirkungen dieses Wahlzyklus besorgt sind, sind die Konsequenzen viel größer und weitreichender. „Die Auswirkungen sind viel größer als in diesem Jahr oder nur bei wahlbezogenen Arbeitsplätzen“, sagte Geurkink. „Wenn man an eine so große Plattform mit so großer Bedeutung denkt, auf der Menschen Informationen zu verschiedenen Themen erhalten, ist die Vorstellung, dass niemand außer dem Unternehmen Einblick in das hat, einfach verrückt.“
