Dank der neu erweiterten App können sich nun noch mehr Amateurastronomen auf die Suche nach Schwarzen Löchern machen.
Entdecker des Schwarzen Lochs ist die Idee des Dutch Black Hole Consortium, einer Gruppe von mehr als 30 Wissenschaftlern und Forschern, die, wie der Name schon sagt, die mysteriöse Region des Weltraums von den Niederlanden aus untersuchen. Ein Teil ihrer Forschung basiert auf Bildern des BlackGEM-Teleskops in der chilenischen Atacama-Wüste, das sich der Untersuchung dramatischer kosmischer Ereignisse und Objekte wie Schwarzer Löcher oder verschmelzender Neutronensterne widmet.
Solche Ereignisse erzeugen Wellen in der Raumzeit, sogenannte Gravitationswellen, die, wenn sie innerhalb von 650 Millionen Lichtjahren auftreten, von bodengestützten Teleskopen auf der Erde erfasst werden können. Tatsächlich können diese Wellen trotz der großen Entfernung immer noch von Instrumenten wie dem Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) des MIT erfasst werden, auch wenn sie möglicherweise schwach sind. Als die Wellen entdeckt wurden, suchte das von der niederländischen Radboud-Universität betriebene Teleskop den Südhimmel nach ihrer Quelle ab. Hier kommen Bürgerwissenschaftler – und die neu aktualisierte App – ins Spiel.
Wenn Benutzer die App öffnen, werden ihnen bereits 15 Minuten nach der Aufnahme Bilder des BlackGEM-Teleskops angezeigt. Anschließend wurden sie mit der Suche nach potenziellen Kilonovae beauftragt – kurzen Lichtblitzen, die durch die Verschmelzung von Neutronensternen verursacht wurden. Durch die Kollision kollabiert der Stern und es entsteht ein Schwarzes Loch.
Allerdings sind nicht alle von Teleskopen beobachteten Lichtblitze Kilonovae. Bei einigen könnte es sich um Satelliten handeln, die die Erde umkreisen, oder einfach um Störungen. Benutzer von Black Hole Finder wurden gebeten, die Fotos zu bewerten, um festzustellen, ob sie eine echte Kilonova oder ein falsch positives Ergebnis zeigten. Die Daten werden dann verwendet, um ein maschinelles Lernsystem zu trainieren, um die Entstehung von Schwarzen Löchern besser zu identifizieren.
Die Aufgabe des Benutzers besteht darin, die Form des Blitzes sorgfältig zu beobachten und zu unterschiedlichen Zeiten aufgenommene Fotos desselben Raumbereichs zu vergleichen. Die App bietet ausführliche Anleitungen, sodass auch Anfänger bei der Suche helfen können.
„Sofort wurde eine Warnung an die Astronomen verschickt, die ihre Teleskope schnell auf die Suche nach dem neu entstandenen Schwarzen Loch richteten.“ erklären Dutch Black Hole Consortium auf seiner Website. „Nach Kollisionen von Neutronensternen entstehen in Kilonova-Explosionen seltene Elemente wie Jod, Gold und Cer. Solche Kilonovas werden von schwachen, kurzlebigen Lichtsignalen begleitet, die von Teleskopen erkannt werden können, wenn sie sofort auf die Quelle gerichtet werden.“
Um die Sache noch interessanter zu machen, hat das Black Hole Consortium die Suche nach Schwarzen Löchern zu einem Spiel gemacht, bei dem Bürgerwissenschaftler ihre Statistiken überwachen und aufsteigen können, um neue Statusstufen zu erreichen. Auf einer bestimmten Ebene erhalten sie neue Privilegien oder Belohnungen, beispielsweise die Möglichkeit, Folgeinformationen zu von ihnen identifizierten temporären Objekten anzufordern.
Die App startet im November 2023 und wird zunächst nur auf Englisch und Niederländisch verfügbar sein. In einem am 13. August verfügbaren Update wurde die App um spanische, deutsche, mandarinische, bengalische, polnische und italienische Versionen erweitert. Black Hole Finder ist verfügbar über Google PlayDas App Storeund als Webanwendung.
Auch wenn die Idee, als Amateur große astronomische Entdeckungen zu machen, weit hergeholt klingt, können Sie sicher sein, dass es das schon einmal gegeben hat. Eine mögliche Supernova der Jüngste Schwarze Löcher in der kosmischen Umgebung der Erde wurden von einem Bastler entdeckt, also probieren Sie es aus.
