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CAPE CANAVERAL, Florida – Die NASA gab am Mittwoch bekannt, dass sie immer noch darüber entscheidet, ob sie zwei Astronauten bis Anfang nächsten Jahres auf der Internationalen Raumstation belassen und ihre in Schwierigkeiten geratene Boeing-Kapsel leer zurückschicken soll.
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Anstatt Boeings Starliner zurück zur Erde zu fliegen, werden Butch Wilmore und Suni Williams an Bord des nächsten Flugzeugs von SpaceX sein. Mit dieser Option bleiben sie bis Februar auf der Raumstation.
Die Testpiloten gehen davon aus, dass sie erst in etwa einer Woche weg sein werden, wenn sie als erste Besatzung des Starliners starten. Doch ein Ausfall des Triebwerks und ein Heliumleck behinderten die Reise der Kapsel zur Raumstation, was Zweifel an ihrer Fähigkeit zur sicheren Rückkehr aufkommen ließ und die Astronauten in der Schwebe zurückließ.
Beamte der NASA sagten, sie analysieren weitere Daten, bevor sie Ende nächster oder Anfang nächster Woche eine Entscheidung treffen. Diese Triebwerke sind entscheidend, um die Kapsel in der richtigen Position zu halten, wenn es darum geht, aus der Umlaufbahn abzusteigen.
„Wir haben Zeit, bevor wir Starliner nach Hause bringen, und wir wollen diese Zeit sinnvoll nutzen“, sagte Ken Bowersox, Leiter der Raumfahrtoperationen der NASA-Mission.
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NASA-Sicherheitschef Russ DeLoach fügte hinzu: „Wir haben nicht genügend Einblicke und Daten, um eine einfache Schwarz-Weiß-Berechnung durchzuführen.“
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DeLoach sagte, die Raumfahrtbehörde wolle Raum für alle Meinungen schaffen, anders als bei den beiden Space-Shuttle-Tragödien der NASA, Challenger und Columbia, als unterschiedliche Ansichten ignoriert wurden.
„Das bedeutet wahrscheinlich, dass wir manchmal nicht sehr schnell vorankommen, weil wir alles rausbringen müssen, und ich denke, das kann man hier sehen“, sagte er.
Der Wechsel zu SpaceX würde den Umzug von zwei der vier Astronauten erfordern, die für den nächsten Überführungsflug vorgesehen sind, der derzeit für Ende September geplant ist. Wilmore und Williams werden nach Ende der halbjährigen Mission die freien Plätze in der Dragon-Kapsel von SpaceX besetzen.
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Eine weitere Komplikation: Die Raumstation verfügt nur über zwei Parkplätze für die US-Kapsel. Die Boeing-Kapsel muss vor der Ankunft von SpaceXs Dragon abfliegen, um Platz freizugeben.
Boeing besteht darauf, dass Starliner Astronauten weiterhin sicher nach Hause bringen kann. Das Unternehmen veröffentlichte Anfang des Monats eine Liste der Tests, die seit dem Start des Trägerraketen im Weltraum und am Boden durchgeführt wurden.
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Die NASA möchte, dass die aktuelle SpaceX-Besatzung dort bleibt, bis Ersatz eintrifft, es sei denn, es liegt ein Notfall vor. Die vier sollten diesen Monat zur Erde zurückkehren, ihre Mission wurde jedoch aufgrund der Unsicherheit über den Starliner um sieben Monate verlängert, sodass sie bis Ende September dort blieben. Die meisten Aufenthalte auf der Raumstation dauern sechs Monate, einige dauern jedoch auch ein ganzes Jahr.
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Wilmore und Williams sind pensionierte Marinekapitäne, die vor einigen Jahren Monate auf der Raumstation verbrachten. Gleich nach ihrer Ankunft machten sie sich direkt an die Arbeit auf der Raumstation und halfen bei Experimenten und Reparaturen.
„Sie werden tun, was wir verlangen. „Das ist ihre Aufgabe als Astronauten“, sagte NASA-Astronautenchef Joe Acaba.
„Diese Mission ist ein Testflug und wie Butch und Suni vor dem Start zum Ausdruck brachten, wissen sie, dass diese Mission möglicherweise nicht perfekt ist.“
Um wettbewerbsfähige Dienste und Backup-Optionen zu haben, beauftragte die NASA SpaceX und Boeing mit dem Transport von Astronauten zur und von der Raumstation, nachdem das Shuttle 2011 außer Dienst gestellt wurde.
Der erste Astronautenflug von SpaceX fand im Jahr 2020 statt. Boeing hatte bei seinem ersten unbemannten Testflug im Jahr 2019 so viele Probleme, dass ihm befohlen wurde, ihn zu wiederholen. Dann traten weitere Probleme auf, deren Reparatur mehr als eine Milliarde US-Dollar kostete, bevor schließlich Astronauten fliegen konnten.
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