Die ikonischen Altarsteine von Stonehenge stammen wahrscheinlich aus Schottland – nicht aus Wales – was bedeutet, dass es in der Jungsteinzeit möglicherweise Fernhandelsnetze gegeben hat.
Die Entdeckung wurde im Rahmen einer von australischen Wissenschaftlern geleiteten Forschung gemacht, die schätzte, dass der Felsbrocken vor mehr als 5.000 Jahren auf dem Seeweg transportiert worden sein könnte.
Frühere geologische Untersuchungen legten nahe, dass die sechs Tonnen schwere Platte wahrscheinlich aus den Brecon Beacons im Südosten von Wales stammte.
Nun sind Wissenschaftler zu dem Schluss gekommen, dass der monumentale Altarstein tatsächlich aus einer Entfernung von 460 Meilen von der Salisbury Plain im Nordosten stammt Schottland.
Das australische Team verwendete fortschrittliche Ausrüstung, darunter ein spezielles Massenspektrometer, um die Zusammensetzung des Altarsteins zu untersuchen.
Ihre in der Fachzeitschrift „Nature“ veröffentlichten Ergebnisse deuten auch darauf hin, dass es zu der Zeit, als der Stein vor etwa 5.000 Jahren in Wiltshire ankam, „hochentwickelte“ Transportmethoden und -organisationen gab.
Forscher der Curtin University in Perth, Westaustralien, untersuchten das Alter und die Chemie der Mineralkörner im Altarsteinfragment, einem fast 20 Zoll dicken, 16 x 3 Fuß großen Sandsteinblock, der sich in der Mitte des berühmten Steinkreises von Stonehenge befindet.
Der Hauptautor der Studie, Anthony Clarke, erklärte, dass die Analyse des Alters und der chemischen Zusammensetzung der Mineralien in den Altarsteinfragmenten sie mit Gesteinen aus Schottland in Verbindung brachte und sie gleichzeitig deutlich vom walisischen Grundgestein unterschied.
Herr. Clarke sagte: „Unsere Analyse ergab, dass bestimmte Mineralkörner im Altarstein größtenteils zwischen 1.000 und 2.000 Millionen Jahre alt sind, während andere Mineralien etwa 450 Millionen Jahre alt sind.“
Dies lieferte einen eindeutigen chemischen Fingerabdruck, der darauf hindeutete, dass der Stein von Gesteinen im schottischen Orcadian Basin stammte, mindestens 750 Kilometer von Stonehenge entfernt.
„Angesichts seiner schottischen Herkunft wirft dieser Fund angesichts der technologischen Einschränkungen der Jungsteinzeit die interessante Frage auf, wie ein so großer Stein um 2600 v. Chr. über eine so große Entfernung transportiert werden konnte.“
Herr. Clarke, ein Doktorand an der Curtin’s School of Earth and Planetary Sciences, sagte, die Entdeckung habe für ihn eine „Bedeutung“ gehabt, weil er in Mynydd Preseli, Wales, aufgewachsen sei, wo einige der Stonehenge-Steine herkommen.
Er fügte hinzu: „Ich habe Stonehenge zum ersten Mal besucht, als ich ein Jahr alt war, und jetzt, mit 25, bin ich aus Australien zurück, um dabei zu helfen, diese wissenschaftliche Entdeckung Wirklichkeit werden zu lassen – man könnte sagen, ich habe den gesamten Steinkreis erreicht.“
Der Co-Autor der Studie, Professor Chris Kirkland, ebenfalls von der Timescales of Mineral Systems Group bei Curtin, sagte, die Ergebnisse hätten „erhebliche“ Auswirkungen auf das Verständnis alter Gemeinschaften, ihrer Verbindungen und ihrer Transportmethoden.
Prof. Kirkland sagte: „Unsere Entdeckung der Ursprünge des Altarsteins unterstreicht ein bedeutendes Maß an sozialer Koordination während der Jungsteinzeit und trägt dazu bei, ein faszinierendes Bild des prähistorischen Großbritanniens zu zeichnen.“
„Der Transport einer so großen Fracht auf dem Landweg von Schottland in den Süden Englands wäre äußerst anspruchsvoll, was auf eine mögliche Seeschifffahrtsroute entlang der englischen Küste schließen lässt.“
„Dies impliziert Fernhandelsnetzwerke und ein höheres Maß an sozialer Organisation, als allgemein angenommen wird, dass es während der Jungsteinzeit in England existierte.“
Co-Autor Professor Richard Bevins von der Aberystwyth University sagte, die Ergebnisse hätten die im letzten Jahrhundert angenommenen Vorstellungen auf den Kopf gestellt.
Er sagte: „Es ist uns, wenn Sie so wollen, gelungen, das Alter und den chemischen Fingerabdruck eines der vielleicht berühmtesten Steine eines weltberühmten antiken Denkmals herauszufinden.“
„Während wir jetzt sagen können, dass dieser ikonische Stein schottisch und nicht walisisch ist, ist die Suche nach der genauen Herkunft des Altarsteins im Nordosten Schottlands noch im Gange.“
Co-Autor Dr. Robert Ixer vom UCL Institute of Archaeology sagte, der Fund sei „absolut überraschend“ – aber wenn Plattentektonik und Atomphysik korrekt seien, dann gehöre der Altarstein zu Schottland.
Er fügte hinzu: „Die Arbeit wirft zwei wichtige Fragen auf: Warum und wie genau wurde der Altarstein aus der nördlichsten Region Schottlands, einer Entfernung von mehr als 700 Kilometern, nach Stonehenge transportiert?“
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