Fühlen Sie sich alt? Untersuchungen zufolge verändern sich Ihre Moleküle im Alter von 44 und 60 Jahren schnell

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Für viele Menschen ist das mittlere Alter mit einer Midlife-Crisis und inneren Unruhen verbunden. Neueren Forschungsergebnissen zufolge ist das mittlere Alter auch eine Zeit, in der der menschliche Körper zwei dramatische, schnelle physikalische Veränderungen auf molekularer Ebene durchläuft.

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In einer neuen Studie verfolgten Wissenschaftler der Stanford University altersbedingte Veränderungen bei mehr als 135.000 Arten von Molekülen und Mikroben, die von mehr als 100 Erwachsenen entnommen wurden. Sie fanden heraus, dass Veränderungen in der Häufigkeit – entweder eine Zunahme oder eine Abnahme der Zahl – nicht allmählich im Laufe der Zeit auftraten, sondern sich um zwei Zeitalter herum gruppierten.

„Offensichtlich verändert man sich im Laufe seines Lebens. Es gibt jedoch zwei Hauptperioden, in denen die meisten Veränderungen auftreten: Erstens, wenn die Menschen ihre Mitte 40 erreichen, und zweitens, wenn sie ihre 60er Jahre erreichen“, sagte Professor Michael Snyder, Genetiker an der Stanford University und Mitautor der Studie ein Telefoninterview. Im Durchschnitt treten diese Veränderungen im Alter zwischen 44 und 60 Jahren auf.

Die am Mittwoch in der Fachzeitschrift Nature Aging veröffentlichte, von Experten begutachtete Studie liefert weitere Beweise dafür, dass die Altersmarker nicht stetig, sondern eher sporadisch ansteigen. Ein Fokus auf molekulare Veränderungen könnte zukünftigen Forschern auch Hinweise auf die Auslöser altersbedingter Krankheiten liefern, obwohl es noch zu früh ist, um genau zu sagen, wie molekulare Veränderungen mit dem Altern zusammenhängen.

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„Wenn Menschen älter werden, verändern sich die Moleküle im Körper“, sagte Xiaotao Shen, ein Computerbiologe an der Nanyang Technological University in Singapur, der die Forschung während seines Stanford-Studiums mitverfasst hat, in einem Telefoninterview am Mittwoch. „Was wir nicht wissen, ist, was diese Veränderungen vorantreibt.“

Die Ergebnisse unterstreichen auch die Bedeutung des Lebensstils einer Person in ihren 40ern, sagten die Wissenschaftler – und schlugen vor, dass Menschen in diesem Alter, in dem sich der Körper zu verändern beginnt, ihre Ernährung und Bewegung verbessern sollten.

Alle drei bis sechs Monate entnahmen Wissenschaftler Mund-, Haut- und Nasenproben sowie Blut- und Stuhlproben von 108 Erwachsenen. Im Durchschnitt wurde die Teilnahme über einen relativ kurzen Zeitraum beobachtet – im Median lag sie bei weniger als zwei Jahren. Die Teilnehmer waren 25 bis 75 Jahre alt, gesund und hatten einen unterschiedlichen ethnischen Hintergrund.

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Anschließend analysierten die Wissenschaftler etwa 135.239 verschiedene Moleküle und Mikroben – darunter RNA, Proteine ​​und Metaboliten – aus den Proben, was 246 Milliarden Datenpunkte aus dieser Zeitspanne ergab. Eine statistische Analyse ergab, dass der Großteil der beobachteten Moleküle – 81 Prozent – ​​nicht kontinuierlich in ihrer Anzahl schwankte, sondern sich im Laufe von zwei Zeitaltern deutlich veränderte. „In der Mitte der 40er und 60er Jahre scheinen dort die meisten Veränderungen stattzufinden“, sagte Snyder.

Im Rahmen der Forschung beobachteten die Wissenschaftler Veränderungen in Molekülen und Mikroben, darunter Proteine, Metaboliten und Lipide, die mit der Herz-Kreislauf-Funktion, dem Immunsystem, dem Stoffwechsel sowie Haut und Muskeln zusammenhängen.

Die Wissenschaftler fanden heraus, dass in beiden Altersstufen Veränderungen in Molekülen beobachtet wurden, die mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen, dem Koffeinstoffwechsel sowie Haut und Muskeln in Zusammenhang stehen – es gab aber auch einige Unterschiede zwischen den beiden Altersstufen. Beispielsweise wurden bei Teilnehmern im Alter von Mitte 40 deutliche Veränderungen festgestellt, darunter solche, die bei Molekülen beobachtet wurden, die mit dem Alkohol- und Lipid- (oder Fett-)Stoffwechsel zusammenhängen. Bei den über 60-Jährigen wurden deutliche Schwankungen bei Molekülen beobachtet, die mit der Immunregulation, der Nierenfunktion und dem Kohlenhydratstoffwechsel zusammenhängen.

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Snyder sagt, die in den 60er Jahren beobachteten molekularen Veränderungen seien nicht überraschend. „Damals traten viele altersbedingte Krankheiten auf: Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Krebs“, sagte er.

Die in den 40er Jahren beobachteten Veränderungen seien jedoch zunächst überraschend gewesen, sagte Snyder. Nach einer Aufschlüsselung der Studienergebnisse nach Geschlecht stellten die Autoren fest, dass die Verschiebung auch bei Männern in ihren Mittvierzigern beobachtet wurde – wobei sie die Möglichkeit außer Acht ließen, dass solch dramatische Veränderungen allein durch den Beginn der Menopause oder Perimenopause bei Frauen erklärt werden könnten.

„Wenn man darüber nachdenkt, macht es intuitiv Sinn“, sagte Snyder – und bezog sich dabei auf die molekularen Veränderungen, die bei beiden Geschlechtern in ihren Mittvierzigern beobachtet wurden. „Menschen, die viel Sport treiben, merken mit 40, dass sie nicht mehr derselbe sind wie mit 20.“

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Der genaue Grund, warum diese molekularen Veränderungen in der Mitte der 40er und 60er Jahre auftreten, ist unklar. Die Studienautoren sagten jedoch, dass ihre Ergebnisse darauf hindeuten, dass Menschen ab ihrem 40. Lebensjahr besondere Vorteile daraus ziehen, sich um ihre Gesundheit zu kümmern. Dazu gehören regelmäßige Gesundheitsuntersuchungen – mindestens zweimal im Jahr, sobald man die 40 erreicht, schlägt Shen vor – sowie Anpassungen des Lebensstils.

„Wenn Sie zum Beispiel wissen, dass Ihr Kohlenhydratstoffwechsel nicht gut funktioniert, können Sie etwas dagegen tun: Ihre Ernährung umstellen“, sagt Snyder, der Menschen in der Lebensmitte generell zu Bewegung und gesunder Ernährung rät.

„Wir haben herausgefunden, dass die Stoffwechselkapazität für Alkohol und Kaffee im Alter zwischen 40 und 60 Jahren abnimmt“, sagte Shen und wies darauf hin, dass Menschen in diesem Alter davon profitieren würden, wenn sie ihren Konsum beider Getränke reduzieren würden. Manche Menschen, die früher mehrere Tassen Kaffee am Tag trinken konnten und keine Schlafstörungen hatten, könnten in ihren Vierzigern plötzlich merken, dass nur eine Tasse Kaffee ausreicht, um einen erholsamen Schlaf zu verhindern, sagte er.

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David Clancy, Dozent für Biogerontologie an der Universität Lancaster im Vereinigten Königreich, der nicht an der Forschung beteiligt war, sagte, die Forschung könne dazu beitragen, Einblicke in die Ursachen des Alterns zu gewinnen, indem identifiziert werde, welche Moleküle direkt mit altersbedingten Krankheiten in Zusammenhang stehen. „Letztendlich kann dies natürlich dabei helfen, therapeutische Ziele zu identifizieren“, sagte Clancy am Dienstag in einer E-Mail.

Clancy weist darauf hin, dass die in der Studie analysierten Moleküle häufig mit altersbedingten Krankheiten und Merkmalen wie Thrombose und Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Haut- und Muskelstabilität, Immunalterung, Nierenfunktion und Kohlenhydratstoffwechsel in Verbindung gebracht werden.

Die Autoren weisen darauf hin, dass es möglich ist, dass einige der beobachteten molekularen Veränderungen – wie etwa die Fähigkeit, Alkohol zu verstoffwechseln – mit Verhaltensänderungen zusammenhängen, die im gleichen Alter auftreten, und nicht mit Faktoren, die direkt mit der Biologie des Alters zusammenhängen. „Wir wissen nicht immer, was die Ursachen und Folgen sind“, sagte Snyder und wies auf die Möglichkeit hin, dass Menschen in diesem Alter einfach mehr Alkohol konsumieren.

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Die Autoren warnten außerdem, dass die Dauer der Studie zu kurz sei, um Veränderungen zu verfolgen, die über mehrere Jahrzehnte hinweg stattgefunden hätten. Sie sagen, Langzeitstudien könnten bessere Erkenntnisse darüber liefern, wie die beobachteten molekularen Veränderungen mit langfristigen Veränderungen der Funktionsfähigkeit, der Krankheitshäufigkeit und der Sterblichkeitsgefahr zusammenhängen. Auch die Teilnehmerzahl ist relativ gering.

Die Forscher hoffen, die Faktoren, die diese molekularen Veränderungen vorantreiben, besser zu verstehen, sagte Shen. „Wenn wir die Treiber dieser Veränderungen finden, können wir möglicherweise sogar Wege finden, die Treiber der Alterung zu diesen beiden Zeitpunkten zu verlangsamen oder sogar umzukehren.“

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