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DEIR AL-BALAH, Gazastreifen – Tief unter der Erde stapeln sich Reihen von Gräbern auf dem überfüllten Friedhof von Gaza, wo Sa’di Baraka seine Tage damit verbringt, den Boden freizumachen, um Platz für weitere Tote zu schaffen.
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„Manchmal legen wir Gräber über Gräbern an“, sagte er.
Baraka und seine Armee feierlicher freiwilliger Totengräber auf dem Friedhof von Deir al-Balah begannen bei Sonnenaufgang neue Gräben auszuheben oder bestehende wieder zu öffnen. Die Leichen kommen manchmal aus mehreren Kilometern Entfernung, aus Gebieten des Gazastreifens, in denen Gräberfelder zerstört oder nicht erreichbar sind.
Dieser Friedhof ist 70 Jahre alt. Ein Viertel der Gräber sind neu.
Nach Angaben des Gesundheitsministeriums des von der Hamas kontrollierten Gebiets hat die Zahl der Todesopfer in Gaza seit Beginn des zehnmonatigen Krieges zwischen Israel und der Hamas 40.000 überschritten. Die Zahlen unterscheiden nicht zwischen Zivilisten und Militanten.
Der dicht besiedelte kleine Landstreifen war nun mit Leichen übersät.
Sie füllten Leichenhallen und Friedhöfe. Familien, die wiederholt geflohen waren, um Angriffen zu entgehen, begruben ihre Leichen, wo immer es möglich war: Zeugenaussagen und Videoaufnahmen zufolge in Hinterhöfen und auf Parkplätzen, unter Treppen und an Straßenrändern. Andere liegen unter den Trümmern, ihre Familien wissen nicht, ob sie jemals gezählt werden.
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„Eine große Beerdigung“
Eine stetige Todesrate seit Oktober hat fast 2 % der Vorkriegsbevölkerung Gazas zum Opfer gefallen. Gesundheitsbeamte und Mitarbeiter des Zivilschutzes gehen davon aus, dass die tatsächliche Zahl der Todesopfer weit in die Tausende gehen könnte, darunter Leichen unter Trümmern, die laut UN bis zu 40 Millionen Tonnen wiegen.
„Es scheint“, schrieb der palästinensische Schriftsteller Yousri Alghoul für das Institute of Palestine Studies, „dass Gazas Schicksal darin besteht, ein einziger großer Friedhof mit seinen Straßen, Parks und Häusern zu werden, auf dem die Lebenden nur die Toten sind, die darauf warten, an die Reihe zu kommen.“
Israel begann mit dem Angriff auf Gaza, nachdem Hamas-geführte Militante am 7. Oktober die israelische Grenze gestürmt hatten, dabei etwa 1.200 Menschen töteten und etwa 250 weitere als Geiseln nahmen. Israel strebt die Zerstörung der Hamas an und behauptet, dass es seine Angriffe auf Militante einschränkt. Israel macht die Hamas für die zivilen Todesfälle verantwortlich und sagt, die Militanten operierten von durch Tunnel durchzogenen Wohngebieten aus. Bei den Kämpfen kamen 329 israelische Soldaten ums Leben.
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Selbst im Todesfall wurden Palästinenser durch israelische Angriffe vertrieben.
Palästinenser entfernen Leichen und schützen sie so vor dem Weg des Krieges. Das israelische Militär hat laut Satellitenbildern, die von der investigativen Nachrichtenagentur Bellingcat analysiert wurden, mehr als 20 Gräber umgegraben, gepflügt und bombardiert. Auf der Suche nach Geiseln haben Truppen viele Leichen nach Israel gebracht. Als die Leichen nach Gaza zurückgebracht wurden, waren sie oft verwesend und nicht mehr identifizierbar und wurden schnell in Massengräbern verscharrt.
Das israelische Militär teilte The Associated Press mit, dass es daran arbeite, die Leichen der Geiseln an Orten zu retten, an denen Geheimdienste vermuten, dass sie sich befinden könnten. Es hieß, dass Leichen, die nicht als Geiseln gelten sollten, „mit Würde und Respekt“ zurückgegeben wurden.
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Haneen Salem, eine Fotografin und Autorin aus dem nördlichen Gazastreifen, hat mehr als 270 Mitglieder ihrer Großfamilie durch Bombenanschläge und Beschuss verloren. Salem sagte, zwischen 15 und 20 von ihnen seien exhumiert worden – einige nachdem Truppen die Gräber zerstört hatten, andere wurden von Verwandten aus Angst, dass israelische Streitkräfte ihre Gräber zerstören würden, umgesiedelt.
„Ich weiß nicht, wie ich erklären soll, wie es sich anfühlt, die Körper meiner Lieben auf dem Boden liegen zu sehen, verstreut, hier und da Fleischstücke und hier und da Knochen“, sagte er. „Wenn wir nach dem Krieg überleben, werden wir neue Gräber ausheben und sie für ihre guten Seelen mit Rosen und Wasser besprengen.“
Respektiere die Toten
In Friedenszeiten sind Beerdigungen in Gaza große Familienereignisse.
Der islamischen Tradition entsprechend wird der Körper gewaschen und in ein Leichentuch gehüllt. Nach dem Gebet in der Moschee wird der Leichnam zum Friedhof gebracht, wo er auf die nach Osten in Richtung Mekka gerichtete Seite gelegt wird.
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Das Ritual sei die grundlegendste Art, die Toten zu ehren, sagte Hassan Fares. „Das gibt es in Gaza nicht.“
Bei einem Luftangriff am 13. Oktober im Norden des Gazastreifens wurden 25 Mitglieder der Familie Fares getötet. Da kein Totengräber zur Verfügung stand, grub Fares drei Gräben auf einem Friedhof und begrub seine vier Cousins, seine Tante und seinen Onkel. Die Überlebenden flüsterten und beteten inmitten des Lärms der in der Ferne grollenden Kampfflugzeuge.
Diejenigen, die zu Beginn des Krieges starben, waren wahrscheinlich die Glücklichen, sagte Fares. Sie bekommen eine Beerdigung, wenn auch nur eine kurze.
Nawaf al-Zuriei, ein Leichenbestatter im Al-Aqsa-Märtyrerkrankenhaus in Deir al-Balah, war an vorderster Front, als die Leichen eintrafen. Arbeiter bedeckten die beschädigten Leichen mit Plastik, um Blutflecken auf den weißen Leichentüchern zu vermeiden.
„Wir haben das Blut von seinem Gesicht gewischt, damit es in dem richtigen Zustand war, damit seine Lieben sich verabschieden konnten“, sagte er.
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Nach dem Abzug der israelischen Truppen lagen Dutzende Leichen auf der Straße. Da Treibstoff knapp war, füllten Arbeiter, die Leichen einsammelten, Lastwagen mit Leichen und schnallten einige davon auf die Lastwagen, um Benzin zu sparen, sagte Zivilschutzbeamter Mohammed el-Mougher.
Grabsteine sind selten; Einige Gräber sind mit Trümmerbrocken markiert.
Wenn die Leiche nicht identifiziert werden kann, bringen die Arbeiter eine Plastiktafel am Grab an, auf der das Bestattungsdatum, die Identifikationsnummer und der Ort, an dem die Leiche gefunden wurde, angegeben sind.
Auf der Suche nach verlorenen Lieben
Das ungewisse Schicksal der sterblichen Überreste eines Verwandten verfolgt die Familie.
Mousa Jomaa, ein orthopädischer Arzt, der in al-Ram im von Israel besetzten Westjordanland lebt, hat aus der Ferne beobachtet, wie der Krieg 21 seiner Verwandten im Gazastreifen forderte.
Jomaas Cousin Mohammed wurde zu Beginn des Krieges bei einem israelischen Luftangriff getötet, als er einen Krankenwagen im südlichen Gazastreifen bediente, und wurde in Rafah begraben, weit entfernt vom Zuhause der Familie im zentralen Gazastreifen. Bei dem anschließenden Angriff wurde der Friedhof beschädigt. Von Mohammeds Leichnam gebe es keine Spur, sagte Jomaa.
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Der Angriff im vergangenen Dezember zerstörte das Haus von Jomaas Onkel und tötete seine Tante und ihre Kinder, die 8-jährige Mira und den 10-jährigen Omar. Jomaas Onkel, Dr. Hani Jomaa eilte nach Hause, um die Ruinen zu durchsuchen. Bevor er Miras Leiche finden kann, wird auch sie durch einen Angriff getötet.
Da ihre Leiche nicht gefunden wurde, gehörte Mira nicht zu den Toten, sagte Jomaa und zeigte ein Foto des jungen Mädchens, das neben ihrem Bruder stand und eine regenbogenfarbene Handtasche trug, die zu ihrer Haarnadel passte.
Im Juli töteten israelische Panzer zwei weitere Cousins, Mohammed und Baha. Bahas Leiche wurde zerstückelt, und die Schüsse machten das Sammeln der Überreste wochenlang zu gefährlich.
Jomaa sagte, er plane, nach Kriegsende Gaza zu besuchen, um nach Miras Leiche zu suchen.
Der Besuch zerstörter Gräber und Friedhöfe ist verboten
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Der israelische Evakuierungsbefehl erstreckt sich auf den größten Teil des Gazastreifens, sodass einige der größten Friedhöfe nicht betreten werden dürfen.
Jake Godin, ein Bellingcat-Forscher, hat Satellitenbilder verwendet, um Schäden auf mehr als 20 Friedhöfen zu dokumentieren. An Orten, die früher Friedhöfe waren, sind mit einem Bulldozer planierte Flächen zu sehen. Auf dem Friedhof von Scheich Radwan in Gaza-Stadt gibt es ein Loch. Auf dem Ostfriedhof in Gaza hätten die von schweren Fahrzeugen angelegten Straßen Grabsteine unter Reifenspuren vergraben, sagte er.
„Wo immer (das israelische Militär) aktiv ist, wird das Land dem Erdboden gleichgemacht und zerstört, ohne sich um Gräber zu kümmern“, sagte Godin.
Das Militär teilte der AP mit, dass es keine Politik der Zerstörung von Friedhöfen verfolge. „Die unglückliche Realität des Bodenkriegs in einem dicht besiedelten zivilen Gebiet“ könnte zu Schäden an den Gräbern führen, sagte er und fügte hinzu, dass man Hamas-Tunnel unter Gräbern östlich der südlichen Stadt Khan Younis entdeckt habe.
Mahmoud Alkrunz, ein Student in der Türkei, sagte, sein Vater, seine Mutter, zwei Brüder, seine Schwester und drei Kinder seien auf dem Friedhof des Flüchtlingslagers Bureij begraben worden, nachdem Israel ihre Häuser bombardiert hatte.
Als sich Israel im Januar aus dem Bureij zurückzog, wurden die Gräber nicht ausgegraben. Alkrunz fiel in Ohnmacht, als sein Onkel die Nachricht überbrachte.
„Wir wissen nicht, was mit den Leichen passiert ist“, sagte er.
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