Wenn die NASA-Mission in sechs Jahren endlich den vielgepriesenen Asteroiden Psyche erreicht, könnte ihr Ziel mit einer rostähnlichen Substanz überzogen sein.
Frühere Sichtungen zeigten, dass der Asteroid, der einen Durchmesser von 140 Meilen (225 Kilometer) hat und 2,2 Milliarden Meilen von der Erde entfernt ist, große Mengen an Metallen wie Eisen und Nickel enthält. Andere frühere Untersuchungen ergaben, dass Psyche kein Licht reflektiert und möglicherweise nicht so dicht ist wie Objekte, die größtenteils aus Metall bestehen. Um dieses himmlische Geheimnis aufzudecken, nutzte die NASA zusammen mit mehreren führenden Universitäten das James Webb-Weltraumteleskop, um Psyche weiter zu untersuchen.
In den erzielten Ergebnissen Papierist derzeit als Vordruck erhältlich und soll bei der American Astronomical Society veröffentlicht werden Zeitschrift für PlanetenwissenschaftenWissenschaftler vermuten, dass die ungewöhnlichen Reflexionen durch die Anwesenheit von Hydroxylen verursacht werden könnten – einer Gruppe von Chemikalien, die nur ein Wasserstoffatom von der Bildung von Wasser entfernt sind. Zu diesen Chemikalien gehört Hydroxid, das in Verbindung mit Eisen Rost bildet. Die Daten deuten auch auf das Vorhandensein von Wasser auf der Oberfläche von Psyche hin. JWST ist mit Instrumenten ausgestattet, die Licht im für Menschen unsichtbaren Infrarotbereich messen.
Aufgrund der Zusammensetzung von Psyche gehen Wissenschaftler davon aus, dass es sich um ein Überbleibsel von Planetesimalen handeln könnte – den Bausteinen früher Planeten. Das mögliche Vorhandensein von Hydroxyl und Wasser erhöht jedoch die Unsicherheit über diese Theorie.
Diese „endogene (intern bedingte) Hydratation „könnte darauf hindeuten, dass Psyche nicht der verbleibende Kern eines Protoplaneten ist“, sagte Anicia Arredondo, Planetenphysikerin am Southwest Research Institute und eine der Autoren der Studie, in einer Erklärung. Stellungnahme„Stattdessen könnte es darauf hindeuten, dass Psyche jenseits der ‚Schneegrenze‘ entstand, dem Mindestabstand von der Sonne, wo die Temperatur der protoplanetaren Scheibe niedrig genug ist, damit flüchtige Verbindungen zu Feststoffen kondensieren, bevor sie zum äußeren Hauptgürtel wandern.“
Diese Daten sind noch lange nicht schlüssig, da nicht klar ist, ob Hydroxyl und Wasser natürliche Elemente von Psyche sind oder durch die Kollision anderer Himmelskörper entstanden sind.
Psyche ist aufgrund ihrer metallischen Zusammensetzung und ihrer möglichen Herkunft Gegenstand von Interesse. Die NASA startete im Oktober 2023 eine Raumsonde namens Psyche, um den Asteroiden zu untersuchen. Am Ziel angekommen wird die Raumsonde Psyche eine umfassende Untersuchung ihres benannten Ziels durchführen, nach Hinweisen auf antike Magnetfelder suchen und ihre chemische und mineralische Zusammensetzung bestimmen. Die Hoffnung besteht darin, dass Psyche zu einer Fallstudie darüber werden kann, wie terrestrische Planeten wie die Erde in ihren Anfängen entstanden sind.
„Unser Verständnis der Entwicklung des Sonnensystems ist eng mit der Interpretation der Asteroidenzusammensetzung verknüpft, insbesondere von Asteroiden der M-Klasse, die höhere Konzentrationen an Metallen enthalten“, sagte Stephanie Jarmak, Physikerin am Harvard & Smithsonian Center for Astrophysics, die die Studie leitete Forschung.
Es wird einige Zeit dauern, bis Wissenschaftler Psyche aus der Nähe beobachten und die JWST-Daten noch einmal überprüfen können. Obwohl Psyche (Raumsonde) mit einer Geschwindigkeit von mehr als 27 Meilen (44,5 Kilometer) pro Sekunde unterwegs ist, wird sie erst im August 2029 auf Psyche (Asteroiden) treffen.
