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BOSTON – Die Harvard University und drei Doktoranden haben eine Bundesklage beigelegt, in der der Ivy-League-Schule vorgeworfen wird, Beschwerden eines prominenten Professors wegen sexueller Belästigung ignoriert und ihm erlaubt zu haben, Studenten einzuschüchtern, indem er drohte, ihre Karriere zu behindern.
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Eine im Jahr 2022 in Boston eingereichte Klage wurde ohne Gerichtskosten und unbeschadet abgewiesen, so der Beschluss der Bundesrichterin Judith Dein vom Donnerstag, was bedeutet, dass die Studenten die Klage nicht erneut einreichen können.
Die Bedingungen des Vergleichs wurden nicht veröffentlicht.
Die studentischen Anwälte lobten den Mut ihrer Mandanten, „nach vorne zu treten, über ihre Erfahrungen zu sprechen und wichtige Themen hervorzuheben“.
„Wir freuen uns, dass unsere Kunden nun ihr Leben und ihre Karriere fortsetzen können“, heißt es in einer Erklärung von Sanford Heisler Sharp.
In der Klage wird behauptet, dass einer der Studenten seit 2017 von John Comaroff, einem Professor für Anthropologie sowie Afrika- und Afroamerikanistik, wiederholt gewaltsam geküsst und befummelt worden sei. Und als sich der Student mit ihm traf, um seine Pläne, in einem afrikanischen Land zu studieren, zu besprechen, sagte Comaroff wiederholt, dass er in Afrika zum Ziel von Gewalt werden könnte, weil er in einer gleichgeschlechtlichen Beziehung sei, heißt es in der Klage.
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Zwei weitere Kläger sagten, Comaroff habe damit gedroht, ihre Karriere zu entgleisen, nachdem sie sein Verhalten der Universitätsleitung gemeldet hatten. Einer von ihnen beschuldigte ihn, während seines Studiums an der University of Chicago unerwünschte sexuelle Aufmerksamkeit geschenkt zu haben.
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Der 79-jährige Comaroff wurde nicht als Angeklagter genannt, und sein Anwalt sagte damals, dass er „kategorisch bestreitet, jemals einen Studenten belästigt oder Vergeltungsmaßnahmen gegen ihn ergriffen zu haben“. Er habe „konsequent alle Anstrengungen unternommen, um diesen Studenten zu helfen und ihre Karriere voranzutreiben“, heißt es in ihrer Erklärung.
Zu Diskussionen über die Gefahren möglicher Gewalt in dem afrikanischen Land sagte er, sein Rat sei angemessen, da er Bedenken hinsichtlich seiner Sicherheit bei Reisen mit einem gleichgeschlechtlichen Partner habe – Warnungen, die denen des US-Außenministeriums ähneln.
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Comaroff sagte in einer Erklärung im Juli, in der er seinen Rücktritt von Harvard ankündigte, dass die Klage „alle Anschuldigungen wiederholt, die sich während der Harvard-Untersuchung als unbegründet erwiesen haben“, allerdings „in reißerischeren und übertriebeneren Worten“, um ihn zum Sündenbock in ihrem Kampf gegen ihn zu machen die Universität.
„All diese außergewöhnliche Aufmerksamkeit, all die Aufregung, all die Hässlichkeit entstand aus zwei kurzen Diskussionen während der Bürozeiten, sowohl akademischer Natur als auch inhaltlicher Natur“, schrieb Comaroff. „In Harvard wurde eine hässliche und bösartige Kampagne gegen mich von einer kleinen Gruppe von Aktivisten geführt, Menschen, die mich nicht kennen, meine Pädagogik nicht kennen oder mit den Fakten des Falles nicht vertraut sind, wie sie von Harvard gründlich und weitgehend ermittelt wurden lass mich frei.“
Als die Klage im Jahr 2022 eingereicht wurde, teilte ein Harvard-Sprecher einen Brief mit, in dem es hieß, Comaroff sei für den Rest des Frühjahrssemesters beurlaubt worden, nachdem Ermittler der Universität festgestellt hatten, dass sein verbales Verhalten gegen die Sexual-, Geschlechter- und Berufsverhaltensrichtlinien der Schule verstoße.
Bevor die Klage im November zur Schlichtung ging, hatten die Anwälte der Harvard-Universität einen Antrag auf Abweisung gestellt, mit der Begründung, die Verjährungsfrist für einige Ansprüche sei abgelaufen und andere Ansprüche entbehrten jeder Grundlage.
Eine E-Mail mit der Bitte um einen Kommentar zur Einigung von Anwälten, die Comaroff und die Universität vertreten, wurde am Freitag nicht sofort zurückgesandt.
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