Der Bürgermeister von Victoria sagte, er sei „extrem enttäuscht“ über den Premierminister von British Columbia, David Eby, der diese Woche öffentlich erwog, einen städtischen Feuerwehrmann zu suspendieren.
Bürgermeisterin Marianne Alto bekräftigte am Freitag, dass sie nichts mit der Entscheidung zu tun habe, den Feuerwehrmann Josh Montgomery zu suspendieren, nachdem er einen offenen Brief an den Premierminister geschrieben hatte, in dem er sich gegen die Unterstützung der Stadt für Pläne für ein Obdachlosenhilfezentrum in seinem Viertel aussprach.
Der Brief löste einen politischen Feuersturm aus, nachdem ein konservativer Kandidat aus B.C. bei den bevorstehenden Provinzwahlen die Sache des Feuerwehrmanns anprangerte und behauptete, seine Suspendierung sei eine „ungeheuerliche Vergeltung“ für seine politische Rede.
Die Feuerwehrgewerkschaft gab eine eigene Erklärung zu der Suspendierung ab und verurteilte „in der Öffentlichkeit verbreitete Fehlinformationen über Beschäftigungsfragen bei einem unserer Mitglieder“.
Eby und Alto distanzierten sich zunächst von der Angelegenheit und erklärten beide, sie hätten mit der Entscheidung der Feuerwehr nichts zu tun. Doch das Büro des Premierministers veröffentlichte am Donnerstag eine Folgeerklärung, in der es die Entscheidung, die Feuerwehrleute zu suspendieren, in Frage stellte.
„Niemand sollte mit Konsequenzen rechnen, wenn er mir schreibt, und wenn das der Grund für die Sanktion ist, dann verdient er eine Entschuldigung und Wiedergutmachung seitens der verantwortlichen Person“, sagte Eby.
Der Premierminister blieb bei seiner Aussage vom Freitag und sagte: „Wenn dieser Feuerwehrmann tatsächlich dafür bestraft wurde, dass er einen Brief an den Premierminister über ein für ihn und seine Gemeinde sehr wichtiges Thema geschrieben hat, dann ist das inakzeptabel.“
Eby sagte, er schätze seine Beziehung zum Bürgermeister von Victoria und habe mit seinen Kommentaren nicht respektlos gemeint. Die Mitarbeiter des Premierministers hätten sich an die Feuerwehrgewerkschaft gewandt und ihr jede erdenkliche Hilfe in dieser Angelegenheit angeboten, fügte er hinzu.
„Für mich ist es sehr wichtig, meinen Job als Premierminister machen zu können, dass die Leute mich kontaktieren, Informationen mit mir teilen können und nicht dafür bestraft werden müssen“, sagte Eby in einer unabhängigen Pressekonferenz.
„Ich verstehe, dass das Büro des Bürgermeisters von Alto damit nichts zu tun hatte. Wenn diese Person dafür bestraft würde, dass sie mir damals geschrieben hat, dann wäre das ein Fehler.“
Eby „verfügt nicht über alle Fakten“
Stunden zuvor kritisierte Alto im Rathaus von Victoria die Einmischung des Premierministers in die Angelegenheit.
„Ich bin zutiefst enttäuscht, dass irgendein Provinzminister es für angemessen oder notwendig halten würde, sich zu einem eindeutig operativen Personalproblem der Regionalregierung zu äußern“, sagte Alto am Freitag gegenüber Reportern. „Vor allem, wie er meiner Meinung nach gesagt hat, weil er nicht über alle Fakten verfügt.“
Der Bürgermeister kritisierte auch indirekt Tim Thielmann, den konservativen Kandidaten der BC-Partei für Victoria-Beacon Hill, der Kontroversen auslöste, indem er unterstellte, der Bürgermeister oder Premierminister habe die Feuerwehr unter Druck gesetzt, Montgomery zu suspendieren.
„Ich habe weder operativ noch personell mit den Entscheidungen der Feuerwehr zu tun und werde mich auch nicht einmischen“, betonte Alto.
„Das ist nicht mein Fachwissen und ich habe volles Vertrauen in die Führung der Feuerwehr, ebenso wie ich in die Stadtführung vertraue, alle Entscheidungen zu treffen, die sie im besten Interesse der Stadt für notwendig hält.“
Mit Bezug auf Thielmann sagte der Bürgermeister, er sei besorgt darüber, dass „jeder Landespolitiker – ob angehender oder bereits im Amt – Vorfälle wie diesen nutzen wird, um seine eigenen Ambitionen voranzutreiben und seine Fähigkeit zu erweitern, ein öffentliches Amt anzustreben – was meiner Meinung nach seine sehr hohe Berufung ist.“ .”
Der Feuerwehrmann wurde ohne Bezahlung suspendiert
Die unbezahlte Suspendierung des Feuerwehrmanns, die am Freitag in Kraft treten sollte, erfolgte nach der Veröffentlichung eines offenen Briefes, in dem die „unverschämte“ und „rücksichtslose“ Unterstützung der Stadt für ein Obdachlosenhilfezentrum im Stadtteil North Park in Victoria verurteilt wurde.
In Montgomerys Brief wird der Premierminister aufgefordert, „sofort Maßnahmen zu ergreifen“, um die Eröffnung von Einrichtungen in der Nähe von Feuerwehrhäusern zu verhindern.
Montgomery schrieb, dass die Obdachloseneinrichtung in 2155 Dowler Pl., die Drogenkonsumenten Schadensminderungsdienste anbieten wird, „nur 100 Fuß von dem Ort entfernt ist, an dem meine kleinen Töchter im Alter von 4 und 6 Jahren vor unserem Haus spielen.“
Die Stadt hat zugestimmt, bis zu 1,8 Millionen US-Dollar an jährlichen Betriebsmitteln für die Anlage in Dowler Place bereitzustellen, zusätzlich zu einem einmaligen Zuschuss von 300.000 US-Dollar, um die SOLID Outreach Society beim Erwerb des Grundstücks zu unterstützen.
Ein Sprecher der Stadt lehnte im Namen der Feuerwehr und des Feuerwehrchefs von Victoria, Dan Atkinson, Bitten um eine Stellungnahme ab.
„Zunehmende Gewalt“
Die Canadian Constitution Foundation schickte einen Brief an den Feuerwehrchef von Victoria und forderte ihn auf, die Suspendierung aufzuheben. Feuerwehrleute hätten jedes Recht, ihre Meinung zu Obdachlosenzentren in ihren Gemeinden zu äußern.
„Es gibt ein weitverbreitetes Missverständnis, dass Angestellte im öffentlichen Dienst kein Recht auf freie Meinungsäußerung haben und dass sie einfach davon Abstand nehmen“, sagte Josh Dehaas, ein Berater der Stiftung, in einem Interview.
„Das ist absolut nicht wahr. „Sie haben das Recht auf freie Meinungsäußerung, insbesondere in Fragen der öffentlichen Sicherheit und des öffentlichen Interesses wie dieser“, fügte er hinzu.
In seinem offenen Brief verurteilte Montgomery „die eskalierende Gewalt und die alarmierenden Entscheidungen der Beamten der Stadt Victoria“, die „mein Leben, das meiner Kollegen und die Sicherheit unserer Gemeinschaft gefährden“.
Feuerwehrleute hoben den Angriff auf einen Sanitäter vor einem Obdachlosenheim in der Innenstadt im Juli als Beweis für die zunehmende Gefahr für die Ersthelfer der Stadt hervor.
„Beschäftigte im öffentlichen Dienst, wie zum Beispiel Feuerwehrleute, müssen die sogenannte Loyalitätspflicht gegenüber ihrem Arbeitgeber abwägen“, wenn sie öffentlich sprechen, sagte Dehaas.
„Sie können ihre Arbeitgeber also nicht mit ihrem Recht auf freie Meinungsäußerung untergraben. Aber in einer Angelegenheit wie dieser, die die öffentliche Sicherheit betrifft und seine Belange als Viktorianer und nicht nur als Feuerwehrmann betrifft, denke ich, dass er jedes Recht hat, mitzureden.“
