Der jüngste Rückruf von Seide und hochwertigen pflanzlichen Milchprodukten im Zusammenhang mit dem Danone-Werk in Pickering hat Bedenken hinsichtlich mangelnder Transparenz und langsamer Reaktion geweckt, insbesondere im Vergleich zur vielbeachteten Listerienkrise von Maple Leaf Foods im Jahr 2008. Die Kanadier verdienen Antworten darauf, warum es nach dem ersten Todesfall fast ein Jahr dauerte, bis ein Produktrückruf durchgeführt wurde, und wie solche Vorfälle in Zukunft verhindert werden können.
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Die Reaktion auf die jüngsten Rückrufe von Seide und hochwertigen pflanzlichen Milchprodukten war verwirrend, zumindest kann man das sagen.
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Obwohl mittlerweile drei bestätigte Todesfälle mit dem Listerien-Ausbruch in Zusammenhang stehen, ereignete sich der erste Todesfall im August 2023 – fast ein Jahr vor dem offiziellen Rückruf am 8. Juli 2024. Für diese Verzögerung gab es jedoch kaum eine öffentliche Erklärung. Sowohl die Public Health Agency of Canada (PHAC) als auch die Canadian Food Inspection Agency (CFIA) waren bei ihren Untersuchungen reaktionsschnell und transparent und identifizierten Danones Pickering Plant als Quelle. Abgesehen von einer vagen Stellungnahme von Danone im Juli tappt die Öffentlichkeit jedoch weitgehend im Dunkeln. Der Name des Unternehmens wird kaum erwähnt, so dass viele Fragen offen bleiben.
Bisher wurden Fälle in Ontario, Quebec, Alberta und Nova Scotia gemeldet, wobei alle drei Todesfälle in Ontario auftraten. Dieses Szenario erinnert an die Listerienkrise von 2008 bei Maple Leaf Foods, wenn auch in kleinerem Maßstab.
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Bei einem Rückruf im Jahr 2008 war Maple Leaf Foods für den Tod von 23 Kanadiern verantwortlich, wobei 57 Fälle von Listeriose bestätigt wurden. Die ersten Fälle wurden nur wenige Wochen vor dem Rückruf gemeldet, nicht Monate. Der Rückruf selbst ist riesig, betrifft mehr als 200 Wurstwaren und wird von den Medien und Regierungsbeamten intensiv geprüft. Dies führte zu erheblichen Änderungen am kanadischen Lebensmittelsicherheitskontrollsystem, einschließlich der Hinzufügung neuer CFIA-Inspektoren. Michael McCain, damals CEO von Maple Leaf Foods, entschuldigte sich mehrfach, insbesondere am 18. August 2008, als er erklärte, dass er keinen Anwalt oder Buchhalter brauche, um „das Richtige zu tun“.
Die Krise von 2008 wurde zu einer der bekanntesten Fallstudien Kanadas in den Bereichen Risikokommunikation und Lebensmittelsicherheit. Die Berichterstattung in den Medien war unerbittlich, Reporter stellten schwierige Fragen und forderten von Maple Leaf Foods Transparenz darüber, was in ihrem Werk in North York geschah. Es folgte eine Sammelklage, die einige Monate später mit einem Schadensersatz in Höhe von 27 Millionen US-Dollar beigelegt wurde.
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Weniger Beachtung findet dagegen die aktuelle Situation bei Danone. Der Produktrückruf im Jahr 2008 betraf ein kanadisches Unternehmen, Maple Leaf Foods, zu einer Zeit, als in Kanada verursachte Lebensmittelsicherheitsvorfälle selten waren. Danone, ein ausländisches Unternehmen, erregt möglicherweise nicht das gleiche öffentliche Interesse oder die gleiche Besorgnis. Darüber hinaus hat sich die Medienlandschaft seit 2008 erheblich verändert, da aufgrund von Entlassungen in der gesamten Branche weniger Journalisten für die Berichterstattung über solche Geschichten zur Verfügung stehen. Man könnte argumentieren, dass das Medienumfeld 2008 mit seiner stärkeren Berichterstattung eine wichtige Rolle dabei gespielt hat, Maple Leaf Foods zur Rechenschaft zu ziehen.
Ein weiterer Faktor könnte der hektische Nachrichtenzyklus in diesem Jahr sein, der von den Olympischen Spielen und den US-Präsidentschaftswahlen dominiert wird. Es ist jedoch erwähnenswert, dass das Jahr 2008 auch einige Überraschungen mit sich brachte, darunter die Olympischen Spiele in Peking und Barack Obamas historische Kampagne, der erste schwarze Präsident zu werden. Dennoch beherrschte die Listerienkrise noch wochenlang die Schlagzeilen.
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Es ist auch möglich, dass die Kanadier im Laufe der Jahre desensibilisierter gegenüber Fragen der Lebensmittelsicherheit geworden sind. Diese Gleichgültigkeit mindert jedoch nicht die Bedeutung von Transparenz und Rechenschaftspflicht, insbesondere wenn es um Leben geht. Die Kanadier verdienen es zu wissen, wie dieser Rückruf hätte verhindert werden können und warum es nach dem ersten Opfer fast ein Jahr dauerte, bis ein Rückruf erfolgte. Der Zeitpunkt des Rückzugs, genau mitten im Sommer, wenn weniger Menschen den Nachrichten Aufmerksamkeit schenken, trägt nur zur Frustration bei.
Da nun die pflanzlichen Milchprodukte von Silk langsam wieder in die Regale der Geschäfte zurückkehren, steigt die Zahl der erkrankten Menschen weiter an und die Zahl der Todesopfer könnte weiter steigen. Wenn Danone direkt von seinen Plänen zur Verhinderung künftiger Vorfälle erfährt, kann dies wesentlich dazu beitragen, das Vertrauen der Öffentlichkeit wiederherzustellen.
Kanadier verdienen Antworten, und sie verdienen sie jetzt.
– Dr. Sylvain Charlebois ist leitender Direktor des Labors für Agrarlebensmittelanalyse und Professor für Lebensmittelverteilung und -politik an der Dalhousie University
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