Die Indianapolis Colts hätten in ihrer ersten Saison unter Cheftrainer Shane Steichen beinahe die Nachsaison geschafft, obwohl sie Anfang des Jahres den Rookie-Quarterback Anthony Richardson verloren hatten. Jetzt, gerüstet mit gesundheitlichen Verbesserungen und Verbesserungen außerhalb der Saison, scheinen sie bereit zu sein, die Nachsaison zu schaffen.
Hier sind die wertvollsten Colts für die Saison 2024.
5. Defensivverteidiger DeForest Buckner
Buckner war für die Verteidigung der Colts von unschätzbarem Wert und sorgte für eine wichtige und produktive Führung der Veteranen auf dem Feld. Zu Beginn seiner fünften Saison in Indianapolis war der 30-Jährige ein Musterbeispiel an Konstanz und hat dabei geholfen, den Ton für die Mannschaft anzugeben.
Seit seinem Wechsel zu den Colts im Jahr 2020 hat Buckner pro Saison durchschnittlich acht Sacks (32,5), 22 QB-Hits (87), 10,5 Tackles for Loss (42) und 10,5 Tackles for Loss (42) erzielt. Mittlerweile ist er auch gesund geblieben und hat in den letzten drei Saisons jeweils 16 Spiele bestritten.
4. Verteidiger Jonathan Taylor
Letztes Jahr war Taylor nicht mehr Mitglied der Colts. Nachdem er jedoch die Saison 2023 auf der PUP-Liste begonnen hatte, deutete im Oktober ein Dreijahresvertrag über 42 Millionen US-Dollar auf eine langfristige Zukunft hin.
Der 25-Jährige kam dieses Jahr glücklich und gesund ins Camp und bereitete damit den Grundstein für eine Erholungssaison, nachdem er in den letzten beiden Saisons mit Verletzungen zu kämpfen hatte. Ebenso haben Taylor und der Quarterback im zweiten Jahr, Anthony Richardson, das Feld bis 2024 nur zehn Spiele der regulären Saison geteilt, was dem ehemaligen All-Pro viele Möglichkeiten eröffnet.
3. Cheftrainer Shane Steichen
Im Jahr 2023 bewies Steichen, dass er jeder Herausforderung gewachsen war, nachdem er die Colts zu einem 9:8-Ergebnis geführt hatte, obwohl er Quarterback Anthony Richardson nur fünf Wochen nach Beginn der Saison verlor. Mit einer Saison auf dem Buckel könnte 2024 ein großes Jahr für den Cheftrainer im zweiten Jahr werden.
Unter Steichen sprang die Offensive der Colts vom 27. auf den 15. Platz, und es gibt Grund zu der Annahme, dass sie sich weiter verbessern werden, insbesondere mit der Rückkehr von Richarson. Die Geschichte zeigt, dass Cheftrainer talentierten Quarterbacks helfen können, ein neues Level zu erreichen, indem sie die Durchbruchjahre von Justin Herbert und Jalen Hurts betreuten und gleichzeitig als Offensivkoordinatoren für die Los Angeles Chargers und Philadelphia Eagles fungierten.
2. Wide Receiver Michael Pittman Jr.
Bei so vielen Stars auf der Wideout-Position in der gesamten AFC South gerät Pittman manchmal in Vergessenheit. Allerdings ist seine Bedeutung für die Colts nahezu unübertroffen.
Pittman spielte den größten Teil des Jahres 2023 mit einem Ersatzquarterback und hatte wohl seine beste Saison. Nach Karrierehöchstwerten bei Yards (1.152) und Receptions (109) könnte 2024 eine weitere Breakout-Saison für den Wideout im fünften Jahr werden.
In der Zwischenzeit wird Pittman für die Colts noch wertvoller sein, da Josh Downs aufgrund einer Verletzung am oberen Knöchel auf absehbare Zeit ausfällt.
1. Mittelfeldspieler Anthony Richardson
Damit die Colts erfolgreich sind, muss Richardson passen. Nachdem er als Rookie auf nur 173 Snaps beschränkt war, sind die Erwartungen zu Beginn seiner zweiten NFL-Saison hoch, aber der Viertstürmer von 2023 verfügt über alle Werkzeuge, um sie zu erfüllen.
Richardson stellte sein Können unter Beweis und schien sich mit jedem Spiel zu verbessern, bevor er sich in Woche 5 am Ende der Saison eine Schulterverletzung zuzog. In der Luft war er effizient (59,5 Abschlussprozentsatz), verzeichnete 577 Pass-Yards, drei Touchdowns und eine Interception, während er am Boden eine enorme Schlagkraft zeigte und 136 Yards (5,44 (YPC)) mit vier Scores erzielte.
Gesundheit ist Richardsons Hauptsorge und trotz des Erfolgs seines Teams in der letzten Saison würde ein erneuter Verlust seiner Mannschaft wahrscheinlich ihre Playoff-Hoffnungen zunichte machen.
