Befürworter der Barrierefreiheit kritisieren die Regierung von Ontario wegen einer Reihe von Konstruktionsfehlern in ihrem neuen milliardenschweren Gerichtsgebäude in der Innenstadt von Toronto, die ihrer Meinung nach den Zugang von Menschen mit Behinderungen zum Justizsystem erschweren werden.
Der Standort des Ontario Court of Justice in Toronto wird 2023 eröffnet und kostet mehr als 950 Millionen US-Dollar für Bau, Design und Finanzierung. Dieses Gericht vereint sechs kleine Gerichte und vereint sie unter einem Dach.
Dieses Gebäude ist mit Blindenschriftschildern, einem Wegweiser für Blinde sowie der Möglichkeit für Fern- und Präsenzverhandlungen in 73 verschiedenen Gerichtssälen ausgestattet.
Bei der Ankündigung des Gerichtsgebäudes behauptete die Regierung von Ontario, es sei „das am besten zugängliche Gerichtsgebäude in Ontario“, während Generalstaatsanwalt Doug Downey prahlte, dass seine Regierung „den gleichberechtigten Zugang zu Gerichtsdiensten unterstützt, die derzeit auf mehrere Gerichtsstandorte verteilt sind“.
Als der Vorsitzende der Accessibility Law Alliance for People with Disabilities of Ontario, David Lepofsky, jedoch zum Gerichtsgebäude ging, stellte er fest, dass die aufgestellten Behauptungen nicht ganz plausibel waren.
„Sie enthielten zwar einige Barrierefreiheitsfunktionen, aber sie haben alles durcheinander gebracht“, sagte er gegenüber Global News.
Lepofsky zeigte besonderes Interesse an dem Prozess, da er an der Beratung des Designprozesses beteiligt war und sagte, er habe die Regierung wiederholt vor den Problemen gewarnt.
„Am ersten Tag, als ich dort reinkam, war ich überrascht, dass viele der Probleme, vor denen wir zuvor gewarnt hatten, wahr wurden“, sagte er. „Allerdings gab es ein neues Problem, mit dem selbst ich nicht gerechnet hatte.“
Die Probleme, mit denen er konfrontiert ist, sind vielfältig. Lepofsky, der blind ist, stellte fest, dass die Wegweiser, die Menschen, die mit Stöcken gehen, den Weg weisen sollten, schwer zu befolgen waren und manchmal willkürlich anhielten, während die Blindenschriftschilder unvollständig oder in einigen Fällen falsch waren.
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Die Treppen im Gebäude waren mit großen Schächte an der Unterseite versehen, um Licht hereinzulassen, das jemanden stolpern lassen könnte, und die Lautstärke des Aufzugs war in allen Fällen zu leise, um gehört zu werden.
„Das ist kein Hexenwerk, sondern erfüllt im Grunde seinen Zweck“, sagte Lepofsky und wies darauf hin, dass verbindliche Bauvorschriften bei weitem nicht ausreichen, um Gebäude allgemein zugänglich zu machen.
„Das richtige Schild an der richtigen Tür anzubringen ist kein Kostenfaktor, sondern nur ein Teil der Arbeit. Außerdem müssen Sie wissen, dass der Einbau von Barrierefreiheit, wenn Sie dies vom ersten Tag an tun, Sie null oder nur sehr wenig kostet.“
Ein Sprecher der Provinzregierung sagte, das Gebäude „erfülle oder übertrifft die aktuellen gesetzlichen Anforderungen“ für Barrierefreiheit und habe von der Rick Hansen Foundation die Gold-Zugänglichkeitszertifizierung erhalten.
„Wir erwarten von den Interessenvertretern Beiträge zu Bereichen, die verbessert werden könnten“, sagte der Sprecher und räumte ein, dass der am Entwurf des Gebäudes beteiligte Ausschuss für Barrierefreiheit in den letzten Monaten „neu engagiert“ worden sei.
„Wir werden weiterhin die Beiträge von Interessengruppen und der Öffentlichkeit zu diesen Bedenken prüfen“, sagte der Sprecher.
Die Regierung antwortete nicht auf Folgefragen von Global News zu einigen der spezifischen Probleme, die Lepofsky bei seinem Besuch des Gebäudes identifiziert hatte.
Brad Envoy, Geschäftsführer des Ontario Disability Justice Network, sagte, die Tatsache, dass das Gebäude trotz Zugangsproblemen zertifiziert wurde, bedeute nichts.
„Sie können so oft sagen, dass sie einen Goldstandard haben, aber ich denke, die Öffentlichkeit erkennt gefälschtes Gold, wenn sie es sieht“, sagte er gegenüber Global News.
Envoy sagte, das Gerichtsgebäude sei ein Symptom eines umfassenderen Problems: Die Regierung kämpfe darum, Menschen mit Behinderungen in den Mittelpunkt ihres Justizsystems zu stellen.
„Ich denke, letztendlich ist dies ein wirklich großartiges visuelles und physisches Beispiel dafür, was wir im gesamten Justizsystem sehen, nämlich dass behinderte Menschen und insbesondere behinderte Menschen bestimmter Rassen ignoriert und von Gesprächen und Räumen ausgeschlossen werden“, sagte er.
„Die Stücke rund um das Gerichtsgebäude sind einige der einfachsten, direktesten und klarsten Möglichkeiten, sich für Barrierefreiheit zu engagieren, die die Provinz tun kann.“
Lepofsky sagte, die Fehler im Gerichtsgebäude könnten sich nicht wiederholen und forderte eine Überprüfung und strengere Standards, um sicherzustellen, dass barrierefreies Design für Regierungsgebäude verpflichtend sei.
„Es könnte an Inkompetenz oder Gleichgültigkeit liegen. Sie hören vielleicht Vorschläge, kümmern sich aber nicht darum, oder sie haben die falschen Prioritäten. Was sie tun, ist, der Ästhetik Vorrang vor der Zugänglichkeit zu geben, was sie immer wieder getan haben“, sagte er.
„Wir brauchen eine grundlegende Überarbeitung der Art und Weise, wie die Regierung die Infrastruktur aufbaut, von oben nach unten. Andernfalls wird dies weiterhin passieren.
