James Wilson zog vor neun Jahren in den Stadtteil Agassiz Road in Kelowna, vor allem wegen seiner fußgängerfreundlichen Einrichtungen. Aber jetzt sagt der 78-jährige Mann, dass das Gehen in seiner Nachbarschaft unsicher sei.
„Manchmal wird es so schlimm, dass ich fahren muss, wenn ich zum Laden auf der anderen Straßenseite muss“, sagte Wilson. „Ich hatte zu viel Angst, um an einigen dieser Leute vorbeizugehen.“
Wilson ist einer von vielen Menschen, die über die Gewalt, den offenen Drogenkonsum, unanständige Handlungen und andere Straftaten, die Tag und Nacht passieren, besorgt sind.
„Es wird zu East Hastings“, sagte Tyler Zeeman, ein weiterer besorgter Anwohner, und bezog sich dabei auf ein berüchtigtes Viertel in Vancouver, in dem es viele Obdachlosenlager und Kriminalität gibt.
Einwohner von Kelowna sagen, dass die Probleme in ihrer Nachbarschaft kurz nach der Eröffnung von Stephen Village im Jahr 2020 begannen, einer unterstützenden Wohneinrichtung für Obdachlose.
„Mitten in der Nacht schreien und schreien, Blödsinn, einfach ein Gefühl der Unsicherheit. Meine Eltern kommen diesen Freitag und wissen, dass sie keinen Morgenspaziergang machen dürfen“, sagte die Anwohnerin Sureena Bentz. „Es ist nicht sicher und ich möchte nicht, dass meine Eltern oder sonst jemand Drogenmissbrauch sieht, sondern nur Nacktheit, was wir jeden Tag in dieser Gemeinschaft sehen. Ich fühle mich nicht wohl für sie. Sie sind in ihren 70ern.“
Anwohner sprachen bereits vor anderthalb Monaten mit Global News über ihre Bedenken, und obwohl die Polizei ihre Patrouillen in der Gegend verstärkt hat, hat sich nicht viel geändert.
„Vor dem Gebäude wurde ein wenig geputzt, aber ansonsten ist alles wieder normal“, sagte Bentz.
Obwohl Kelowna RCMP keine Zahlen zu den Reaktionen in der Region nennen konnte, bestätigten sie, dass die Anrufe beim RCMP im vergangenen Jahr zugenommen haben.
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Der Betreiber, die John Howard Society, war für eine Stellungnahme nicht erreichbar.
Die Bewohner haben versucht, die Aufmerksamkeit der Stadtregierung auf sich zu ziehen, aber sie sagen, ihre Bitten seien auf taube Ohren gestoßen.
„Der Bürgermeister hat auf zahlreiche E-Mails von uns nicht geantwortet, besorgte Anwohner, er hat die Situation völlig ignoriert“, sagte Zeeman.
Der Bürgermeister sagte jedoch, er sei sich der Situation durchaus bewusst und versicherte den Bewohnern, dass die Stadt das Problem ernst nehmen werde.
„Wir ignorieren sie keineswegs. Wir haben zugehört, was sie zu sagen hatten“, sagte Tom Dyas. „Ich habe den Brief erhalten. Der Brief wurde von mir und allen Vorstandsmitgliedern geprüft. Wir sind dabei, auf sie zu reagieren, damit wir ihnen antworten können, aber auch Antworten liefern können, die Substanz haben und das Potenzial haben, für sie einen Unterschied zu machen.“
Das Büro des Bürgermeisters schickte am Montag eine Antwort an die Bewohner, nachdem Global News eine Untersuchung durchgeführt hatte.
In der E-Mail hieß es unter anderem: „Wir arbeiten daran, Maßnahmen zu ergreifen und Informationen zu den verschiedenen Themen und Anfragen zu sammeln, die Sie in Ihrer Korrespondenz dargelegt haben.“ Wir bedanken uns für Ihre Geduld, während wir die Informationen prüfen. Eine offizielle Antwort wird in Kürze erfolgen.“
Eine der Forderungen der Bewohner besteht darin, dass Stephen Village eine Trockeneinrichtung wird, in der der Drogenkonsum verboten ist.
Nach Ansicht des Bürgermeisters sollte diese Entscheidung von BC Housing getroffen werden.
Auf Anfrage von Global News machte die Regierungsbehörde keine Angaben zu den Anlagen, die möglicherweise in Trockenanlagen umgewandelt werden könnten.
In einer E-Mail erklärte BC Housing: „Wir wissen, dass viele Menschen Bedenken hinsichtlich dieser Einrichtung geäußert haben, und wir sind entschlossen, alles in unserer Macht Stehende zu tun, um darauf einzugehen.“ Das Ziel des unterstützenden Wohnens besteht darin, eine sichere Gemeinschaft sowohl innerhalb als auch außerhalb des Gebäudes zu schaffen.“
Die Agentur fügte hinzu, dass Sicherheitsmaßnahmen vorhanden seien, darunter rund um die Uhr diensthabendes Personal, ein gut beleuchteter und umzäunter Hof, Kameraüberwachung und kontrollierte Eingänge.
Er sagte, sie hätten auch die Leute, die sich auf dem Grundstück aufhielten, zum Umzug aufgefordert, die Mieter an ihre Politik der guten Nachbarschaft erinnert und jeden Morgen den Müll eingesammelt.
Die Bewohner würden sich jedoch mehr Anstrengungen wünschen, um die allgemeine Sicherheit für alle in der Gegend lebenden Menschen zu verbessern.
„Ob sie es in eine drogenfreie Einrichtung umwandeln oder nicht, die Stadt und die John Howard Society können viel tun, um das Viertel aufzuräumen und ein guter Nachbar zu sein, weil sie sich nicht an die Vereinbarung über gute Nachbarschaft gehalten haben.“ “, sagte Zeeman.
