Lupakan “Spider-Man” (2002) karya Sam Rami, “Iron Man” (2008), atau “The Fantastic Four” (1994) yang belum pernah dirilis secara resmi. “Howard the Duck” adalah upaya blockbuster pertama di film Marvel (walaupun secara teknis itu bukan film Marvel pertama secara keseluruhan).
Dibuat oleh penulis Steve Gerber dan seniman Val Mayerik, Howard the Duck muncul di Marvel Comics dari akhir tahun 1973 hingga 1980, mengikuti petualangan bebek antropomorfik ini di dunia yang didominasi manusia. Noir yang absurd dan tidak sopan ini menggali tema-tema sosial dan politik melalui kesialan Howard. Jadi ketika adaptasi film diumumkan dengan George Lucas sebagai produser eksekutif dengan rekan penulis “American Graffiti” Willard Huyck dan Gloria Katz yang menulis skenarionya, ada banyak antisipasi.
Namun film tersebut mengalami kegagalan besar, dimulai dari Howard sendiri, yang entah kenapa didesain ulang menjadi lucu dan memiliki sedikit kemiripan – baik secara fisik maupun kepribadian – dengan materi sumbernya. Film ini mendapat banyak pujian dari para kritikus dan penonton, dan memenangkan empat Penghargaan Golden Raspberry (Razzies), yang mengakui film-film terburuk pada tahun tertentu.
Bioskop menjatuhkan “Howard the Duck” seperti kentang panas, Film ini dibuka di lebih dari 1.500 bioskop, tetapi hanya dalam empat minggu, 80% dari mereka membuangnya. Rata-rata pameran per teater memakan waktu 2,8 minggu yang menyedihkan. Box office di seluruh dunia hampir mendekati total anggarannya, tapi itu tidak berarti mencapai titik impas. Sebuah film biasanya harus memperoleh pendapatan dua hingga tiga kali lipat dari anggarannya untuk melakukan hal tersebut, karena peserta pameran mendapat sebagian dari penjualan tiket dan anggaran cetakan serta iklan harus diperoleh kembali.
