PHOENIX, Arizona –
Robert F. Kennedy Jr. zog sich am Donnerstagabend von der Wahl in Arizona zurück, einen Tag bevor er und Donald Trump meilenweit voneinander entfernt in der Gegend von Phoenix erscheinen sollten, als Spekulationen zunahmen, dass Kennedy seine unabhängige Präsidentschaftskandidatur aufgeben und den republikanischen Kandidaten unterstützen würde.
Kennedy soll laut seinem Wahlkampf um 14 Uhr Eastern Time in Phoenix „über den aktuellen historischen Moment und den weiteren Weg“ sprechen. Stunden später wird Trump im nahegelegenen Glendale eine Kundgebung abhalten.
Trump, der am Donnerstag im Süden Arizonas an der Grenze zwischen den USA und Mexiko Wahlkampf machte, sagte, es seien „keine Pläne“ dafür gemacht worden, dass Kennedy am Freitag mit ihm erscheinen würde. Er stellte jedoch fest, dass sie sich zur gleichen Zeit in derselben Stadt aufhalten würden.
Am Donnerstagabend machte Trumps Wahlkampfteam eine ungewöhnliche Ankündigung und neckte damit, dass er bei seiner Veranstaltung in Glendale von „besonderen Gästen“ begleitet werde.
Stunden später, als er nach dem Ende des Democratic National Convention den Fox News Channel anrief, sagte Trump über Kennedy: „Ich weiß nicht, ob er mich unterstützen wird.“
Er wies jedoch darauf hin, dass sie sich in demselben Zustand befänden und sagte: „Es besteht die Möglichkeit, dass wir uns morgen treffen und darüber diskutieren.“
Vertreter der Trump-Kampagne reagierten nicht auf Nachrichten darüber, ob Kennedy zu Gast sein würde, und die Kennedy-Kampagne antwortete nicht sofort mit der Bitte um Stellungnahme dazu, ob er sich Trump anschließen würde.
Kennedys Rückzug aus Arizona, der von einem Sprecher des Außenministers bestätigt wurde, erfolgte weniger als eine Woche, nachdem Kennedy mehr als die erforderliche Anzahl an Unterschriften eingereicht hatte, um auf dem Stimmzettel zu erscheinen. Seine Kritiker stellten Fragen zur Legitimität einiger Unterschriften, nachdem ein Kennedy-freundliches Super-PAC eng in seine Bemühungen, sie zu sammeln, verwickelt wurde und möglicherweise gegen Regeln verstieß, die die Koordinierung zwischen Kandidaten und unabhängigen politischen Gruppen verbieten.
Doch am Donnerstag reichten Kennedy, seine Vizepräsidentin Nicole Shanahan und alle ihre Wähler notariell beglaubigte Briefe ein, die auf diesen Tag datiert waren und sich aus dem Rennen im Bundesstaat zurückzogen.
Vor einem Jahr hielten es einige Leute für unwahrscheinlich, dass die Kennedys – Mitglieder der prominentesten Familie in der demokratischen Politik – mit Trump zusammenarbeiten würden, um einen Demokraten aus dem Weißen Haus zu entfernen. Selbst in den letzten Monaten warf Kennedy Trump vor, seine Anhänger zu verraten, während Trump Kennedy als „den radikalsten linken Kandidaten im Rennen“ kritisierte.
Allerdings haben beide Lager in den letzten Wochen ihr Lob füreinander erhöht und Gespräche hinter den Kulissen geführt, sagen mit der Aktion vertraute Personen. Beide Lager werfen den Demokraten seit Monaten vor, das Rechtssystem zu ihrem eigenen Vorteil zu instrumentalisieren. Und beide haben öffentlich signalisiert, dass sie möglicherweise bereit sind, ihre Kräfte zu bündeln, mit dem gemeinsamen Ziel, die Wahlchancen der demokratischen Präsidentschaftskandidatin Kamala Harris zu begrenzen.
Letzten Monat, während des Republikanischen Nationalkonvents, veröffentlichte Kennedys Sohn ein Video, das ein Telefonat zwischen Kennedy und Trump zeigte, in dem der ehemalige Präsident offenbar versuchte, Kennedy davon zu überzeugen, sich auf seine Seite zu stellen, und löschte es dann schnell wieder.
Die Gespräche zwischen den beiden Lagern gingen weiter, wobei enge Trump-Verbündete Kennedy stillschweigend dazu drängten, aus dem Rennen auszusteigen und den republikanischen Kandidaten zu unterstützen, so eine mit den Bemühungen vertraute Person, die sich unter der Bedingung der Anonymität äußerte, um private Gespräche zu besprechen.
Trump sagte CNN am Dienstag, er wäre „sehr glücklich“ über die Unterstützung Kennedys, den er als „brillanten Menschen“ bezeichnete. Er sagte auch, er sei „absolut“ offen dafür, dass Kennedy eine Rolle in seiner Regierung spiele, falls Kennedy zurücktrete und ihn unterstütze.
Auch Shanahan deutete diese Woche in einem Podcast öffentlich an, dass sein Wahlkampf „sofort aufgeben und sich mit Donald Trump zusammenschließen“ könnte. Obwohl er klarstellte, dass er sich nicht persönlich mit Trump beraten hatte, erwog er die Idee, dass Kennedy der Trump-Administration als Sekretär des Ministeriums für Gesundheit und Soziale Dienste beitreten könnte.
„Ich denke, Bobby würde für diese Art von Rolle hervorragend passen“, sagte Shanahan. „Ich unterstütze es voll und ganz. Ich habe große Hoffnungen.“
Kennedy, der Sohn des ehemaligen Generalstaatsanwalts Robert F. Kennedy und Neffe des ehemaligen Präsidenten John F. Kennedy, hat die Gründe für seine Äußerungen am Freitag nicht preisgegeben, sie kamen jedoch inmitten der nachlassenden Dynamik seines Wahlkampfs.
Kennedy Jr. trat zunächst als Demokratin in die Präsidentschaftswahl 2024 ein, verließ die Partei jedoch im vergangenen Herbst, um als unabhängiger Kandidat zu kandidieren. Er hat eine ungewöhnlich starke Basis für eine Kandidatur einer dritten Partei aufgebaut, die teilweise von Wählern gegen das Establishment und Impfskeptikern vorangetrieben wird, die seine Anti-Impfstoff-Arbeit seit der COVID-19-Pandemie verfolgt haben. Seitdem hat er jedoch mit Schwierigkeiten bei der Wahlkampffinanzierung und zunehmenden rechtlichen Herausforderungen zu kämpfen, darunter vor Kurzem mit der Entscheidung eines New Yorker Richters, dass er nicht auf dem Wahlzettel des Staates erscheinen dürfe, weil er in seinem Nominierungsantrag eine „falsche“ Adresse angegeben habe.
Jüngste Umfragen zeigen, dass seine Unterstützung im einstelligen Bereich liegt. Und es ist unklar, ob er bei den Parlamentswahlen so viel Unterstützung erhalten wird, da Drittkandidaten oft hinter ihren ursprünglichen Umfragewerten zurückbleiben, wenn die Wähler tatsächlich ihre Stimme abgeben.
Es gibt Hinweise darauf, dass Trump noch stärker im Nachteil gewesen wäre als Harris, wenn Kennedy im Rennen geblieben wäre. Laut einer AP-NORC-Umfrage vom Juli war die Wahrscheinlichkeit, dass Republikaner eine positive Einstellung zu Kennedy hatten, deutlich höher als bei den Demokraten. Und diejenigen mit einem positiven Eindruck von Kennedy hatten deutlich häufiger eine positive Einstellung zu Trump (52 Prozent) als zu Harris (37 Prozent).
In einem Interview mit MSNBC auf dem Democratic National Convention in Chicago am Donnerstag sagte Harris‘ Kommunikationsdirektor Michael Tyler, dass ihr Wahlkampf die Kennedy-Wähler willkommen heißen würde, falls der unabhängige Kandidat ausscheiden würde.
Für Wähler, die Trump als Bedrohung sehen, die nach einem neuen Weg nach vorne suchen oder die wollen, dass „die Regierung sich aus ihren persönlichen Entscheidungen heraushält, gibt es im Wahlkampf von Kamala Harris einen Platz für sie“, sagte Tyler.
Für Trump markiert der Freitag das Ende einer Woche voller Besuche auf dem Schlachtfeld, in denen er versuchte, die Aufmerksamkeit von der Feier der Demokraten zu Harris‘ Präsidentschaftskandidatur in Chicago abzulenken.
Er reiste nach Pennsylvania, Michigan, North Carolina und an die Grenze zwischen den USA und Mexiko in Arizona, um an Veranstaltungen teilzunehmen, bei denen seine politischen Vorschläge zu Wirtschaft, Kriminalität und Sicherheit, nationaler Sicherheit und der Grenze im Mittelpunkt standen. Er wird die Woche am Freitag mit Stopps in Las Vegas und Glendale abschließen.
Zu diesem Bericht haben die Associated Press-Autoren Jill Colvin in New York, Michelle L. Price in Phoenix, Meg Kinnard in Chicago und Linley Sanders in Washington beigetragen.
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