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Das Scrollen durch Videos auf TikTok oder YouTube, um der Langeweile zu entfliehen, kann eine unbeabsichtigte Konsequenz haben: Es kann dazu führen, dass sich die Menschen noch mehr langweilen, so die paradoxen Ergebnisse einer aktuellen Studie, die im Journal of Experimental Psychology: General veröffentlicht wurde.
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Forscher der University of Toronto Scarborough führten ein Experiment durch, um die psychologischen Auswirkungen des „digitalen Wechsels“ zu untersuchen – der heutigen algorithmischen Gewohnheit, in der Freizeit Online-Videos anzusehen und vorzuspulen.
Katy YY Tam, eine promovierte Psychologieforscherin und Langeweile-Expertin, startete die Studie, nachdem sie – und fast alle anderen – durch Videos auf YouTube scrollte oder im Schnellvorlauf durch Dramen auf Netflix lief.
Dieses Verhalten steht im Einklang mit einer von ihm und seinen Kollegen im Jahr 2021 veröffentlichten Theorie „Feedback Model of Boredom“. Langeweile, so argumentieren sie, wurzelt in einer Verschiebung der Aufmerksamkeit, die auftritt, wenn ein Missverhältnis zwischen dem tatsächlichen Engagement der Menschen und ihrem Engagement besteht. Unangenehme Emotionen können entstehen, wenn es einer Situation an Neuheit oder Bedeutung mangelt. Dies kann auftreten, wenn Menschen zunächst ein Video online ansehen, dann aber ängstlich vorspulen oder zum nächsten Video springen, das von einem Algorithmus vorgeschlagen wird.
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„Da der digitale Wechsel mit häufigen Aufmerksamkeitsverschiebungen einhergeht, war ich neugierig, wie sich dieses Verhalten auf unsere Langeweile auswirken könnte“, schrieb Tam in einer E-Mail.
In Experimenten mit mehr als 1.200 Teilnehmern, die meisten davon College-Studenten, zeigte Tam systematisch, dass Menschen zu neuen Videos wechselten, wenn sie gelangweilt waren, und glaubte, dass die Möglichkeit, zu wechseln, die Langeweile verringern würde, sich dabei aber noch mehr langweilte.
In einem Experiment sahen sich die Teilnehmer zehn Minuten lang ein Video an und erhielten dann sieben kürzere Videos mit der Möglichkeit, zum nächsten Video zu springen. Im Durchschnitt übersprangen die Teilnehmer acht Mal, berichteten jedoch, dass sie sich gelangweilter, weniger zufrieden und weniger engagiert fühlten als beim Ansehen eines einzelnen Videos. Ähnliche Lücken in Bezug auf Langeweile und Zufriedenheit traten auf, als die Teilnehmer gebeten wurden, einen längeren Dokumentarfilm 10 Minuten lang bei gesperrtem Bedienfeld anzusehen und dann 10 Minuten lang mit der Möglichkeit zum schnellen Vor- oder Rücklauf anzusehen. Wenn sie Szenen überspringen können, empfinden sie mehr Langeweile.
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Erin C. Westgate, eine Assistenzprofessorin für Psychologie an der University of Florida, die sich mit Langeweile beschäftigt und nicht an der neuen Forschung beteiligt war, sagte, eine ihrer Überlegungen beim Lesen einer neuen Studie sei, ob sie ihr Verhalten auf der Grundlage der Ergebnisse ändern werde. In diesem Fall sei die Antwort „ein bedauerliches Ja“.
„Meine größte Sünde ist es, zwischen dem Ansehen einer Fernsehserie, dem Ansehen einer halben Folge, dem Wechseln und dem Anhalten zu wechseln“, sagte Westgate. „Ich bin mir ziemlich sicher, dass ein Wechsel beim Video wahrscheinlich keine gute Idee ist, wenn mein Ziel darin besteht, ein unterhaltsames und fesselndes Erlebnis zu haben. Sitzen und verteidigen wäre wahrscheinlich die bessere Option.“
Die Ergebnisse waren viel weniger eindeutig, als Forscher versuchten zu testen, ob die Langeweileeffekte des digitalen Wechsels über Videos hinausgingen und in vielfältigeren Bevölkerungsgruppen anhielten.
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Sie wechselten die Medien von Videos zu Artikeln über Natur und Tiere und rekrutierten eine breitere erwachsene Bevölkerung anstelle der College-Studenten, die an den meisten Experimenten teilnahmen. Es stellte sich heraus, dass der Effekt bei Artikeln anders war als bei Videos: Bei Menschen, die einen längeren Artikel lasen, kam es zu ähnlicher Langeweile wie bei denen, die zwischen kürzeren Artikeln wechseln konnten.
Diese neuen Ergebnisse ergänzen die wachsenden wissenschaftlichen Beweise dafür, dass Langeweile zunimmt, trotz – oder gerade wegen – einer Welt voller Inhalte, auf die Menschen zu jeder Tageszeit zugreifen können. Laut mehreren Studien benutzen gelangweilte Menschen häufig ihr Telefon, berichten dann aber, dass sie sich noch mehr gelangweilt fühlen. Das Scrollen auf der Social-Media-Plattform X ist mit erhöhter Langeweile verbunden.
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Michael Inzlicht, Psychologieprofessor und Mitautor der Studie, ist alt genug, um sich an die Vorfreude zu erinnern, jeden Donnerstag darauf zu warten, „Cheers“ oder „The Cosby Show“ anzusehen. Er sagte, er sei fasziniert und verwirrt von der Zunahme der Langeweile in den letzten Jahren. Er führte das Phänomen auf mangelndes Engagement zurück. Er hat es zu Hause gesehen – seinen Sohn, der Videospiele spielt und gleichzeitig „The Office“ schaut.
„Wenn man eintaucht, wird einem nicht langweilig. Wenn die Aufmerksamkeit gespalten ist, ist man quasi per Definition unzufrieden“, sagt Inzlicht.
Langeweile ist ein unangenehmes Gefühl, das einen Zweck hat und signalisiert, dass es etwas gibt, das mehr Spaß macht. Das kann Menschen dazu motivieren, ihre Umgebung zu erkunden und keine Zeit mehr in eine Aktivität zu investieren, die nicht viel bietet. Aber die Menschen scheinen dem gegenüber zunehmend intolerant zu sein, und Inzlicht hat einen kontraintuitiven Tipp, um Langeweile zu vermeiden: Kommen Sie einfach damit zurecht. Genießen Sie für einen Moment das Unbehagen der Langeweile, bevor Sie sich etwas anderem zuwenden.
„Wenn wir so süchtig danach wären, der Langeweile zu entfliehen, so intolerant gegenüber Langeweile, wären wir wie ein Tier, das auf Nahrungssuche geht, indem es von Baum zu Baum wandert, aber nie lange genug sucht, um zu sehen, ob der Baum Früchte trägt“, sagte Inzlicht. „Irgendwann wird das Tier sterben.“
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