Der hochrangige Kongressabgeordnete Bholanath Pandey, der 1978 durch seine gewagte Tat ins Rampenlicht geriet, als er mit einer Spielzeugpistole ein Flugzeug der Indian Airlines „entführte“, um die Freilassung der ehemaligen Premierministerin Indira Gandhi zu fordern, starb am Freitag. Er ist 71 Jahre alt.
Bholanath Pandeys Leiche wurde in seinem Haus in Lucknow beigesetzt und seine Einäscherung wird am Samstagmorgen stattfinden. Er war zweimal Mitglied des Legislativrates des Wahlkreises Doaba (heute Bairia) in Uttar Pradesh.
Bholanath Pandey ist nicht nur für seinen Beitrag zur Welt der Politik bekannt, sondern auch für seine gewagte Tat, am 20. Dezember 1978 den Flug IC 410 der Indian Airlines mit einer Spielzeugpistole zu „entführen“, um die Freilassung von Indira Gandhi zu fordern, die dies getan hatte wurden nach Ausrufung des Ausnahmezustands wegen Betrugsvorwürfen verhaftet und im Tihar-Gefängnis in Delhi inhaftiert.
Er führte den Stunt mit seinem Freund Devendra Pandey durch, bevor das Flugzeug in Delhi landete. Das Flugzeug beförderte 132 Menschen und zwei ehemalige Minister aus der Notstandszeit, AK Sen und Dharam Bir Sinha, waren ebenfalls unter den Passagieren an Bord.
Wie wurde das Flugzeug der Indian Airlines „entführt“?
Alles begann, als das Flugzeug von Kalkutta (heute Kolkata) nach Delhi um 17.45 Uhr in Lucknow startete. Das Flugzeug befand sich gerade einmal 15 Minuten von Delhi entfernt, als in Reihe 15 ein Aufruhr ausbrach. Bholanath Pandey und Devendra Pandey standen von ihren Sitzen auf und gingen ins Cockpit.
Nachdem sie das Cockpit betreten hatten, baten sie den Kapitän des Flugzeugs, ihm mitzuteilen, dass das Flugzeug entführt worden sei und nach Patna und nicht nach Delhi flog. Nach einer Weile hörte man die Durchsage, dass das Flugzeug nach Varanasi fliegen würde.
Flugzeugkapitän MN Bhattiwala sagte in einem Interview, dass die beiden Pandeys den Piloten befohlen hätten, zuerst nach Nepal zu fliegen, aber sie lehnten ab. Sie sagten den Piloten auch, sie sollten zu diesem Zeitpunkt nach Bangladesch fliegen, aber sie weigerten sich erneut. Er nannte den Vorfall seltsam.
Bholanath Pandey und Devendra Pandey hielten über die Gegensprechanlage Reden und stellten sich als Mitglieder des Jugendkongresses vor. Sie sagten, sie glaubten an Gewaltlosigkeit und dass den Passagieren kein Schaden zugefügt würde.
Bholanath Pandey forderte außerdem die Einstellung aller Verfahren gegen Indira Gandhis Sohn Sanjay Gandhi.
Die beiden Pandeys riefen im Flugzeug die Slogans „Indira Zindabad“ und „Sanjay Zindabad“, was bei den Passagieren Applaus und Jubel hervorrief. Berichten zufolge nahmen die meisten Passagiere die Entführung nicht ernst.
Als der Flug in Varanasi ankam, trafen Bholanath Pandey und Devendra Pandey im Zentrum den damaligen Ministerpräsidenten von Uttar Pradesh, Ram Naresh Yadav, ein Mitglied der regierenden Janata-Partei.
Nach stundenlangen Verhandlungen und der Zusicherung, dass Indira Gandhi freigelassen würde, durfte das Flugzeug abfliegen. Bholanath Pandey und Devendra Pandey ergaben sich später.
Mit der Rückkehr von Indira Gandhi als Premierministerin im Jahr 1980 wurden die Anklagen gegen sie jedoch fallen gelassen und beide erhielten vom Kongress Eintrittskarten für die Teilnahme an den Parlamentswahlen 1980 in Uttar Pradesh.
Später sagte Bholanath Pandey in einem Interview, dass ihr Akt der Piraterie ausschließlich ein Protest gewesen sei, mit dem sie Druck auf die Regierung der Janata-Partei ausüben sollten, damit sie Indira Gandhi freilasse.
