Nach einem Jahr in Gefangenschaft werden afrikanische Geparde, die im Rahmen der weltweit ersten interkontinentalen Umsiedlung von Großkatzen nach Indien gebracht wurden, im Kuno-Nationalpark wieder in die Wildnis entlassen.
Die Geparden wurden am 13. August 2023 in Gefangenschaft gebracht, nachdem im Juli drei erwachsene Geparden „an Septikämie gestorben waren, nachdem Wunden unter ihrem dichten Winterfell auf Rücken und Hals von Maden befallen waren“. Dies ist ein herber Rückschlag für das im September 2022 gestartete Umsiedlungsprojekt.
Der Leiter des Geparden-Lenkungsausschusses, Dr. Rajesh Gopal, sagte gegenüber The Indian Express, dass die Geparden schrittweise freigelassen würden. „Ich nahm an einem Treffen mit Vertretern der National Tiger Conservation Agency (NTCA) teil, bei dem wir beschlossen, die Geparden in die Wildnis freizulassen. „Dies wird schrittweise geschehen, wenn die Regenzeit endet“, sagte er.
In Madhya Pradesh hört der Monsun in den meisten Teilen normalerweise Anfang Oktober auf.
Derzeit gibt es in Kuno 25 Geparden – 13 Erwachsene und 12 Junge, die im Nationalpark geboren wurden. Im Rahmen des Umsiedlungsprojekts wurden 20 Geparden in zwei Gruppen nach Indien gebracht – acht aus Namibia im September 2022 und zwölf aus Südafrika im vergangenen Februar – von denen sieben bis Januar dieses Jahres gestorben waren. Der erwachsene Gepard brachte 17 Gepardenjunge zur Welt, von denen 12 überlebten.
Alle Geparden seien in gutem Zustand, sagten die Beamten und fügten hinzu, dass die Tiere in ihrem Gehege Chital (gefleckte Hirsche) jagen könnten und als „zur Freilassung geeignet“ eingestuft wurden. Beamte von Kuno würden außerdem eine Zusammenstellung der im Laufe des Jahres erlernten Best Practices an die NTCA schicken, um dort eine weitere Strategie für die Zeit nach dem Abzug zu entwickeln, sagten sie.
Einzelheiten zur schrittweisen Entlassungssequenz erläutert Dr. Gopal sagte, dass zunächst Koalitionen (zusammenlebende Gruppen) freigelassen würden, gefolgt von einzelnen Geparden und schließlich Müttern und ihren Jungen. Das älteste Kind ist etwa 8 Monate alt und hat begonnen, auf Bäume zu klettern und seiner Mutter auf die Jagd zu folgen.
Sagte Dr. Gopal: „Die Gepardenjungen und ihre Mütter werden in der letzten Dezemberwoche freigelassen. Zu diesem Zeitpunkt haben die Gepardenjungen ein Lebensstadium erreicht, in dem sie selbstständig jagen können.“
Die einzigen Ausnahmen waren zwei alte Geparden und ein verwaistes Gepardenjunges, das von seiner Mutter ausgesetzt wurde. Obwohl nicht damit gerechnet wird, dass der alte Gepard überhaupt freigelassen wird, sagten Kuno-Beamte, dass das Junge möglicherweise nicht freigelassen wird, bis es „wieder freigelassen“ wird.
Sobald die Männchen freigelassen werden, werde ihr Verhalten untersucht, sagte Dr. Gopal, bevor der Rest der Herde in die Wildnis entlassen werde. „Wir gehen davon aus, dass einige unvorhergesehene Umstände eintreten könnten. Sie dürfen den Käfig nicht sofort verlassen oder weit laufen. „Wir werden ihr Verhalten untersuchen und sehen, ob sie in der Lage sind, andere Geparden zu finden und freizulassen“, sagte er.
Ein hochrangiger Beamter von Kuno erklärte einige der Herausforderungen, mit denen die Jungen konfrontiert sind: „Die Jungen werden auch Wachstumsschübe erleben, und dafür brauchen wir spezielle Halsbänder.“ Möglicherweise müssen wir sie auch ständig ersetzen. Es ist eine Herausforderung, Bärenjunge freizulassen und sie wieder mit ihren Müttern zu vereinen. Wir denken über mögliche Strategien nach, um dieses Problem zu überwinden.“
Es gibt auch Herausforderungen in Form von begleitenden Raubtieren, wie zum Beispiel Leoparden, die die Chital-Landschaft und die Beutebasis verfolgen. Ein hochrangiger Kuno-Beamter wies diese Faktoren jedoch zurück.
„Selbst wenn sie Monate in lockeren Gehegen verbringen, sind sie in der Lage, Chitals zu jagen und Leoparden zu überleben. Wir gehen davon aus, dass sie in freier Wildbahn überleben können. Die neueste Schätzung der Chital-Beute liegt bei 18 Individuen pro Quadratkilometer. „Sie haben jedoch auch andere Beutetiere wie Chinkara (Indische Gazellen) gefunden, die an einigen dieser Orte zuvor nicht gefunden wurden“, sagte der Beamte.
Um die im letzten Jahr ausgebrochene Septikämie-Infektion zu bekämpfen, haben Tierärzte prophylaktische Impfungen bei Geparden durchgeführt. Sie beginnen nun damit, vorbeugende Impfungen gegen andere Krankheiten vorzubereiten, die die Tiere befallen könnten.
Bezüglich dickem Winterfell sagt Dr. Gopal glaubt, dass in Indien geborene Geparden in der dritten oder vierten Generation endlich in der Lage sein werden, sich an die Bedingungen in Indien anzupassen. „Geparden vom afrikanischen Kontinent haben einen anderen Tagesrhythmus. „Wir hoffen, dass ihre Federmuster innerhalb von zwei Jahren synchronisiert werden“, sagte er.
Im Gehege werden die Geparden derzeit von einem rund 15-köpfigen Spezialteam überwacht, das aus Forstaufsehern, Forstwächtern und Forschern besteht. Das Tracking-Team leitete die Informationen an den Kontrollraum in Palpur weiter, einem abgelegenen Ort im Zentrum von Kuno, der als Überwachungs- und Kontrollzentrum für alle Aktivitäten im Zusammenhang mit streunenden Katzen dient.
Leitende Beamte des KNP müssen noch Anweisungen vom Lenkungsausschuss erhalten. Ein hochrangiger KNK-Beamter sagte: „Wir hoffen, dass unser Team die Aufgabe der Verfolgung und Überwachung der Geparden (nach der Freilassung) bewältigen kann.“ Das ist eine arbeitsintensive Arbeit und beim letzten Mal ist es uns gelungen, einen Geparden aufzuspüren. Sie haben genügend Trainingserfahrung gesammelt.“
