Als die Astronauten Suni Williams und Butch Wilmore vor fast drei Monaten die Erde zur Internationalen Raumstation verließen, ließen sie ihre Taschen fallen und nahmen die lebenswichtige Ausrüstung mit. Während sie den ersten Testflug des Boeing-Raumschiffs Starliner leiteten, flogen sie ohne Toilettenartikel und andere persönliche Annehmlichkeiten ab – in der Erwartung, in etwa einer Woche zur Erde zurückzukehren.
Sie sind nun seit mehr als 11 Wochen auf der Raumstation und die NASA gab am Samstag bekannt, dass sie dort bis Anfang 2025 bleiben werden. Die Ungewissheit über Probleme mit ihrer Starliner-Kapsel hat die Raumfahrtbehörde dazu veranlasst, SpaceX um Hilfe beim Abheben zu bitten Stattdessen brachten sie die Astronauten mit einer Crew Dragon-Kapsel zurück.
Was genau werden Williams und Wilmore also für weitere fünf oder sechs Monate im Weltraum tun?
Derzeit sind beide Gäste. Sie gehörten nicht zur Expedition 71, einer internationalen Besatzung von sieben Astronauten, die als offizielles Personal der Raumstation fungierten. Trotzdem sagt die NASA, dass sie sich gut in die Gruppe integriert haben und die täglichen Aufgaben im umlaufenden Labor erledigen.
Aber jetzt wird erwartet, dass Williams und Wilmore zu Vollzeitmitgliedern der Expeditionsmannschaft werden und sich den SpaceX Crew-9-Astronauten anschließen, die ihre Mission bereits am 24. September beginnen sollen.
Als Teil von Crew-9 und der offiziellen Expedition werden Williams und Wilmore typische Besatzungsaufgaben übernehmen, wie etwa die Durchführung von Weltraumspaziergängen außerhalb der Raumstation, die Wartung des umlaufenden Labors und die Durchführung eines strengen Zeitplans für wissenschaftliche Experimente.
Und die NASA bestätigte zuvor, dass Starliner-Astronauten bereit waren, die Änderung vorzunehmen.
„Vor einigen Jahren trafen wir die Entscheidung – in dem Wissen, dass es sich um einen Testflug handelte – sicherzustellen, dass wir über die richtigen Ressourcen, Ausrüstung und Ausbildung für die Besatzung verfügen, für den Fall, dass sie aus irgendeinem Grund auf der ISS sein müsste über einen längeren Zeitraum”, sagte Dana Weigel, Managerin des Internationalen Raumstationsprogramms der NASA. während eines Briefings am 7. August.
„Butch und Suni sind voll ausgebildet“, fügte Weigel hinzu. „Sie sind fähig und kompetent in EVA (Raumfahrt), Robotik und allem, was wir von ihnen brauchen.“
Treten Sie Crew-9 bei
Crew-9 von SpaceX ist eine Routinereise zur Raumstation, um das Expeditionspersonal aufzufüllen. Die Mission soll mit vier Astronauten fliegen.
Nach den neuen Plänen der NASA werden zwei der Astronauten jedoch nicht an der Reise teilnehmen. Die Raumsonde Crew Dragon wird ihren Hinflug mit nur zwei Personen an Bord antreten.
Ballast oder Metallklumpen, die als Eigengewicht dienen, werden neben den beiden leeren Sitzen von Crew-9 fliegen, um den Schwerpunkt von Crew Dragon aufrechtzuerhalten, sagte die Raumfahrtbehörde in einer Pressekonferenz Anfang August, als sie Notfallpläne erläuterte.
Die beiden Crew-9-Astronauten werden sich dann Williams und Wilmore auf der Raumstation anschließen, und die vier werden die Besetzung der Expedition 72 vervollständigen, zu der auch russische Kosmonauten gehören und die voraussichtlich im September nach der Übergabefrist beginnen wird.
Wie bei einer typischen Routinemission zur Raumstation bleiben die Crew-9-Astronauten etwa fünf bis sechs Monate an Bord – Williams und Wilmore bleiben zusätzlich zu den fast drei Monaten, die sie bereits im Weltraum verbracht haben, noch ein halbes Jahr im Weltraum.
Sobald sie Teil von Crew-9 sind, werden sie in eine strukturierte Routine eintreten, wobei ihre Tage größtenteils Stunde für Stunde geplant sind.
Olympische Spiele im Orbit
Astronauten haben inzwischen einen Teil dieser täglichen Arbeit erledigt. Den neuesten Informationen der NASA zufolge haben Williams und Wilmore bisher ihre Zeit damit verbracht, die Raumstation zu warten, die Hardware zu überprüfen, Fracht zu organisieren, Inspektionen am Starliner durchzuführen und bei wissenschaftlichen Experimenten und Technologiedemonstrationen zu helfen.
An FreitagBeispielsweise half Wilmore bei der Konfiguration einer neuen Luftschleuse, die von der US-amerikanischen Firma Nanoracks gebaut wurde und als neue Tür für den Einsatz von Satelliten, Experimenten und anderer Ausrüstung dienen soll.
Allerdings hatten Williams und Wilmore auch die Gelegenheit, in der Schwerelosigkeit Spaß zu haben. Die NASA hat das Filmmaterial geteilt Astronauten am 26. Juli, als sie auf der Raumstation Plastikfackeln herumreichten und verschiedene olympische Disziplinen nachahmten, darunter Diskuswurf und Reitpferd. (Sport ist für Astronauten eine wichtige Aufgabe, um im Weltraum nicht zu viel Muskel- und Knochenmasse zu verlieren.)
Um es festzuhalten: Williams hat seinen Wert als herausragender Weltraumsportler unter Beweis gestellt.
Im Jahr 2012 absolvierte er während einer früheren Reise zur Internationalen Raumstation als erster Mensch einen Triathlon im Weltraum. Williams benutzte ein stationäres Fahrrad, simulierte das Schwimmen auf einem Kraftgerät und lief auf einem Laufband, während er mit einem Sicherheitsgurt angeschnallt war, um zu verhindern, dass er schwebte.
Dieser Erfolg gelang ihm, nachdem er 2007 den Boston-Marathon von der Raumstation aus gelaufen war.
Williams und Wilmore verbrachten insgesamt 500 Tage im Weltraum, bevor sie zu Starliner-Testflügen aufbrachen. Williams sagte sogar, er habe geweint, nachdem er die Raumstation nach seiner letzten Mission im Jahr 2012 verlassen hatte, weil er unsicher war, ob er zurückkehren würde.
„Dieser Flug war ein Traum für ihn“, sagte ein NASA-Kommentator während der Live-Übertragung von Starliner am 5. Juni Start.
Langer Aufenthalt im Weltraum
Es ist nicht ungewöhnlich, dass Astronauten plötzlich etwas tun ihren Aufenthalt verlängern auf der Raumstation – für Tage, Wochen oder sogar Monate.
Der NASA-Astronaut Frank Rubio zum Beispiel sollte ab September 2022 etwa sechs Monate auf der Internationalen Raumstation verbringen, um seine Jungfernfahrt in die erdnahe Umlaufbahn zu unternehmen. Stattdessen verbrachte er 371 Tage im Weltraum, nachdem er ein Kühlmittelleck entdeckt hatte Original-Raumschiff – die Sojus-Kapsel Russland. während er an einem umlaufenden Außenposten angedockt ist.
Rubios einjähriger Aufenthalt stellte schließlich einen US-Rekord für die meisten im Orbit verbrachten Tage auf.
Aufgrund verschiedener Faktoren, darunter schlechtes Wetter auf der Erde oder andere Zeitplananpassungen, verlängern Astronauten ihre Aufenthalte auf der Station regelmäßig um Tage oder Wochen.
Kein Koffer
Der Flug zur Raumstation ohne die Koffer, die sie gepackt haben, kann es für Starliner-Astronauten schwierig machen, sich während ihres langen Aufenthalts dort wohl zu fühlen. Die NASA beschloss, ihren Koffer aus dem Space Shuttle zu entfernen, um Platz für eine dringend benötigte Pumpe zur Reparatur einer defekten Toilette auf der Raumstation zu schaffen.
Die beiden Astronauten haben möglicherweise endlich einen Aufschub erhalten, nachdem Anfang des Monats eine Frachtnachschubmission von Northrop Grumman auf der Raumstation eingetroffen ist.
„Wir wollten Optionen verfügbar halten, also stellten wir einige Artikel wie Kleidung zur Verfügung … einige persönliche Lebensmittel für (Williams und Wilmore) und solche Dinge.“ wird gesagt Bill Spetch, NASA Operations Integration Manager für das Internationale Raumstationsprogramm, während einer Pressekonferenz.
Und es gibt keine Anzeichen dafür, dass die Lebensmittelvorräte bald zur Neige gehen werden. Entlang des Northrop-Grumman-Schiffes 8.200 Pon Bei wissenschaftlichen Experimenten und Fracht handelt es sich laut Spetch um Lebensmitteltransporte, die Lebensmittel und Produkte wie Kürbisse, Radieschen, Karotten, Blaubeeren, Orangen, Äpfel und Kaffee umfassen.
Weigel sagte am Samstag auch, dass die Raumfahrtbehörde wahrscheinlich einen Vorrat an Nahrungsmitteln und Wasser für etwa vier Monate an Bord der Raumstation bereithalten werde. Und die Nachschubreise von Northrop Grumman trug dazu bei, diese Vorräte wieder aufzufüllen, sodass reichlich zusätzliche Nahrung für die ISS-Besatzung an Bord blieb.
„Niemand sollte eine Diät oder eine Kalorienrestriktion einhalten müssen“, sagt Weigel.
Trotzdem sagte die NASA, sie müsse schnell entscheiden, wie Williams und Wilmore zur Erde zurückkehren würden, da der Vorrat an Nahrungsmitteln und anderen Ressourcen der Raumstation nicht unbegrenzt sei.
„Während sie dort sind, haben wir zusätzliches Personal, wir haben zusätzliche Arbeitskräfte und sie können mehr Arbeit erledigen. Aber sie verbrauchen auch mehr Verbrauchsmaterialien und mehr Ausrüstung“, sagte Ken Bowersox, stellvertretender NASA-Administrator für das Space Operations Mission Directorate, Anfang dieses Monats.
„Wir müssen diese Leute nach Hause bringen und wieder zur normalen Besatzungszahl auf der ISS zurückkehren“, fügte Bowersox hinzu.
