New York memenuhi kebutuhan yang diperlukan untuk menyerang dengan memilih penyerang Princeton dan tim nasional Kanada Sarah Fillier dengan pilihan pertama dalam draft Liga Hoki Wanita Profesional pada Senin malam.
Dianggap oleh pencari bakat PWHL sebagai “pemain generasi”, Fillier adalah finalis pemain terbaik perguruan tinggi Patty Kazmaier tiga kali. Dia lulus dengan gelar di bidang psikiatri dan menyelesaikan karir empat tahunnya di Princeton dengan peringkat keenam dalam daftar sekolah dengan 93 gol dan keempat dengan 193 poin dalam 120 pertandingan.
Fillier juga memenangkan emas di Olimpiade Beijing 2022, di mana ia menempati posisi kedua di turnamen tersebut dengan delapan gol, dan juga merupakan anggota dari tiga tim kejuaraan dunia Kanada.
Fillier, yang berusia 24 tahun pada hari Minggu, diproyeksikan menjadi pilihan No. 1 dan bergabung dengan franchise New York yang terus berubah, dengan Greg Fargo dari Colgate mengambil alih sebagai pelatih setelah tim unggul 9-12-3 untuk finis terakhir di klasemen. Fargo menggantikan Howie Draper, yang mencapai kesepakatan bersama untuk tetap menjadi penasihat khusus sambil kembali menjadi pelatih di Universitas Alberta.
“Ini adalah kota olahraga yang luar biasa dan para penggemarnya luar biasa sepanjang musim ini,” kata Fillier. “Saya berangkat ke sekolah tidak jauh dari sana, jadi rasanya seperti seperti pulang ke rumah bagi saya dan banyak teman serta rekan satu tim di wilayah New York. Jadi akan sangat menyenangkan bermain di depan mereka.”
Draf enam tim, tujuh putaran diadakan di St. Paul, Minn., dengan salah satu pendiri liga dan ikon tenis Billie Jean King mengumumkan dan menyambut seleksi di atas panggung.
“Sulit untuk menemukan kata-kata,” kata Fillier tentang pertemuannya dengan King. ‘Ketika Anda memikirkan seseorang seperti itu dan berada di atas panggung dan menjabat tangannya serta memeluknya adalah momen yang tidak nyata dan sesuatu yang akan saya ingat selamanya.’
Ottawa mengikuti New York dengan memilih Colgate dan penyerang tim nasional Kanada Danielle Serdachny. Pemain berusia 23 tahun itu bertemu kembali dengan pelatih Ottawa Carla MacLeod yang juga berasal dari Alberta dan melatih Serdachny kelahiran Edmonton saat masih muda.
Juara bertahan Minnesota memilih pemain bertahan Claire Thompson dengan pilihan ketiga. Thompson adalah pemain tim nasional Kanada yang mengambil cuti musim lalu untuk fokus pada tahun kedua kuliah kedokteran di NYU.
Pilihan itu dibuat oleh pelatih Ken Klee, yang mengawasi rancangan tersebut setelah PWHL mencopot gelar manajer umum Natalie Darwitz pada hari Sabtu.
Pemain Amerika pertama yang terpilih adalah penyerang Hannah Bilka, yang menempati posisi keempat di Boston, diikuti oleh pemain bertahan Cayla Barnes, yang dipilih oleh Montreal. Bilka, yang berasal dari Texas, dan Barnes, dari California, adalah rekan satu tim dalam membantu Ohio State memenangkan kejuaraan nasional pada bulan Maret.
Toronto menutup babak pertama dengan penyerang tim nasional Kanada Julia Gosling bertemu kembali dengan GM Tim Kanada Gina Kingsbury dan pelatih Troy Ryan.
New York membuka putaran kedua dengan memperdagangkan pilihannya ke Boston, yang menggunakan pilihan No. 7 untuk memilih pemain bertahan pertama Eropa – Republik Ceko Daniela Pejsova.
“Suatu kehormatan bisa berada di sini dan mengalaminya dalam kehidupan nyata. Ya, bersenang-senanglah,” kata Pejsova, 21 tahun, yang telah bermain secara profesional di Swedia. “Rasanya luar biasa. Saya tidak percaya itu benar.”
Laporan kepanduan Operasi Hoki PWHL memuji Fillier atas kecepatan dan kemampuan playmaking-nya, sambil menyatakan: “Naluri permainannya membuatnya menjadi ancaman untuk menciptakan skor dalam berbagai cara, dan akan segera meningkatkan kekuatan permainan tim.”
New York tidak memiliki kehadiran ofensif selain anggota tim nasional AS Alex Carpenter, yang finis di urutan kedua liga dengan 23 poin (delapan gol, 15 assist). Pemain bertahan Ella Shelton adalah satu-satunya pemain New York lainnya yang mencapai 15 poin dengan mencetak 21 poin, termasuk tujuh gol.
New York juga terlalu bergantung pada finalis penjaga gawang terbaik tahun ini Corinne Schroeder, yang finis 7-7 sambil menghadapi 511 tembakan – terbanyak ketiga di liga.
Waralaba ini juga mengalami kesulitan untuk mendapatkan pengaruh di pasar New York, sebagian karena membagi pertandingan kandangnya menjadi tiga lokasi — Bridgeport, Conn.; Pulau Panjang; dan Newark, NJ
“Jika Anda melihat bakat yang dimiliki New York, saya pikir mereka telah membangun fondasi yang kokoh,” kata Fillier. “Saya bersemangat untuk membantu membangun fondasi yang kokoh itu. Dan Greg Fargo adalah pelatih yang luar biasa. Saya telah bermain melawannya selama empat tahun di ECAC, dan dia selalu menjadi pelatih yang tangguh untuk dilawan.”
Fillier baru saja menjalani musim dengan 30 gol terbaik dalam kariernya di mana ia mengadaptasi gayanya agar lebih menjadi ancaman menembak untuk memimpin tim Macan muda dalam masa transisi.
