Pantai Palm Barat, Florida –
Setelah Melania Trump melewatkan acara-acara penting dalam pencalonan suaminya sebagai presiden awal tahun ini – mulai dari dimulainya pemilu 2024 di Iowa hingga pesta kemenangan Super Tuesday Donald Trump – wartawan bertanya kepada mantan ibu negara tersebut apakah dia berencana untuk ikut serta dalam kampanye. Tanggapannya: “Nantikan terus.”
Namun sejak melontarkan komentar tersebut pada bulan Maret, setelah dia dan Donald Trump memberikan suara pada pemilihan pendahuluan di Florida, Melania Trump sebagian besar menahan diri untuk tidak tampil di depan umum. Beberapa pengecualian termasuk beberapa penggalangan dana pada bulan April dan kelulusan sekolah menengah atas putra mereka.
Mantan ibu negara tersebut terlihat tidak mendampingi calon presiden dari Partai Republik tersebut pada hari-hari persidangan uang tutup mulut yang berlangsung selama lebih dari sebulan di New York. Dia tidak berada di sana bulan lalu untuk mendengarkan putusan bersalah atau hari berikutnya untuk pidatonya di Trump Tower. Dia juga tidak hadir pada tanggal 14 Juni di pesta ulang tahun ke-78 yang diselenggarakan untuk Trump oleh klub penggemarnya, atau di kampanye mana pun yang diadakan Trump dalam beberapa bulan terakhir.
Ketidakhadirannya selama persidangan dan momen penting lainnya adalah hal yang tidak biasa, kata Katherine Jellison, profesor sejarah di Universitas Ohio yang mempelajari ibu negara. Namun Jellison mengatakan mungkin hal ini tidak mengejutkan karena Melania Trump tampaknya enggan mengikuti peran publik tradisional sebagai istri politisi. Sebagai ibu negara, dia juga tidak menonjolkan diri dan tidak sering hadir dalam kampanye presiden tahun 2020 yang kalah dari suaminya.
“Tetapi semua yang dilakukan Trump tampaknya bertentangan dengan pedoman standar tentang bagaimana kandidat dan pasangannya berperilaku,” kata Jellison.
Perilaku Melania Trump menyimpang dari ketergantungan politisi lain pada pasangannya. Terkadang politisi laki-laki berpaling ke istri mereka untuk mencoba menjangkau pemilih perempuan. Para kandidat juga dapat ditemani oleh pasangan mereka sebagai cara untuk memberikan gambaran lebih banyak kepada para pemilih tentang seperti apa kandidat tersebut di luar arena politik.
Selama pemilihan pendahuluan Partai Republik tahun ini, misalnya, istri Gubernur Florida Ron DeSantis, Casey DeSantis, ikut bepergian bersamanya, memberikan wawancara dan membentuk koalisi bernama Mamas untuk DeSantis sebelum dia menangguhkan pencalonannya untuk pencalonan. Istri Vivek Ramaswamy, Dr. Apoorva Ramaswamy, juga ikut serta dalam kampanye, sering kali muncul bersama kedua anaknya yang masih kecil untuk berbicara tentang pentingnya keluarga.
Associated Press menghubungi 15 orang yang baru-baru ini terlibat dalam penggalangan dana besar atau di properti Trump di Mar-a-Lago. Tidak ada yang mengatakan mereka pernah bertemu Melania Trump di properti Florida.
Kantornya belum menanggapi beberapa permintaan komentar. Satu-satunya pernyataan publiknya baru-baru ini muncul dua hari setelah Partai Republik Florida mengumumkan dengan meriah bahwa putranya Barron Trump, 18, terpilih sebagai delegasi negara bagian untuk Konvensi Nasional Partai Republik dan kantornya mengatakan dia tidak dapat hadir, dengan alasan komitmen sebelumnya.
Para wartawan di gedung pengadilan New York selama persidangan kejahatan Trump berulang kali bertanya kepadanya, “Di mana Melania?” tapi dia tidak pernah menjawab. Sekutu Trump menyebut kalender sekolah putra mereka sebagai alasan utama ketidakhadirannya tanpa menyangkal bahwa ini adalah saat yang sulit bagi keluarga.
Pengacara Trump, Todd Blanche, ditanya apakah ada pembicaraan tentang dia yang menemaninya ke pengadilan.
“Itu bukanlah diskusi yang saya inginkan,” jawab Blanche, berbicara kepada pengacara pengadilan Miami David Oscar Markus untuk podcast “For The Defense” miliknya. “Ini adalah kasus yang sulit karena sifat dakwaannya, bukti-bukti yang ada, sejarahnya, sudah berapa lama.”
Beberapa kesaksian menyebutkan bagaimana Trump diduga berhubungan seks dengan aktor porno Stormy Daniels pada Juli 2006, sekitar empat bulan setelah Melania Trump melahirkan Barron; Trump telah membantah klaim Daniels. Mantan pengacara dan pemecah masalah Trump, Michael Cohen, bersaksi bahwa Trump tampaknya tidak peduli tentang bagaimana kisah pertemuan yang ingin ia kubur akan merugikan pernikahannya, sama seperti ia peduli bahwa hal itu akan merusak aspirasi presidennya pada tahun 2016.
Namun Hope Hicks, kepala komunikasi kampanye Trump pada tahun 2016, bersaksi bahwa Trump pada tahun 2016 prihatin dengan bagaimana berita yang berkaitan dengan model Playboy Karen MacDougal akan dilihat oleh istrinya dan ingin istrinya memastikan surat kabar tidak dikirimkan ke kediaman mereka.
Melania Trump tidak memposting apa pun di akun media sosialnya setelah suaminya dihukum atas 34 tuduhan kejahatan. Hal ini berbeda dengan putra sulung Trump, yang dengan cepat mengecam putusan tersebut. Putrinya Ivanka Trump memposting di Instagram foto dirinya saat masih balita dengan Trump yang lebih muda dan pesan “Aku mencintaimu ayah.” Tiffany Trump, putri bungsunya, menemaninya ke gedung pengadilan bulan lalu untuk argumen penutup persidangan.
“Saya pikir ini sangat sulit baginya,” kata Trump tentang istrinya, dalam sebuah wawancara dengan Fox News setelah putusan tersebut. “Maksud saya, dia baik-baik saja. Tapi, tahukah Anda, dia harus membaca semua omong kosong ini.”
Meskipun dia tidak hadir dalam kampanye, Trump sering menyebut dirinya dan berbagi percakapan antara keduanya, menunjukkan kepada pendukungnya bahwa dia masih terlibat di belakang layar dengan memberikan masukan kepada mantan presiden tersebut.
Larry Snowden, presiden kelompok penggemar “Club 47”, mengatakan dia terakhir kali melihat mantan ibu negara di pesta bulan Februari yang diselenggarakan oleh “Trumpettes,” sekelompok pendukung wanita. Dia mengatakan dia belum pernah berinteraksi langsung dengannya, tapi ketika dia melihatnya di sana, dia “sangat menawan.”
“Dia sangat bahagia, dan dia tersenyum serta mengakomodasi siapa pun yang ingin datang dan menjabat tangannya atau apa pun,” kata Snowden.
Snowden mengatakan dia mengharapkan Melania Trump untuk tampil menonjol selama kampanye dan menyampaikan pidato-pidato penting, namun dia juga berpikir bahwa mantan presiden itu akan “terus bersikap sangat protektif terhadapnya.”
Gomez Licon melaporkan dari Miami. Penulis Associated Press Darlene Superville di Washington berkontribusi pada laporan ini.
