Ayetoro, Nigeria –
Komunitas Ayetoro di pesisir Nigeria didirikan beberapa dekade yang lalu dan dijuluki “Kota Bahagia,” yang dimaksudkan untuk menjadi utopia Kristen yang tidak berdosa dan tidak berkelas. Namun kini penduduk yang tersisa tidak bisa berbuat banyak terhadap naiknya permukaan air laut.
Bangunan-bangunan telah tenggelam ke Samudera Atlantik, sebuah gambaran yang semakin umum di sepanjang pantai Afrika Barat yang rentan. Kayu tua menyembul dari ombak seperti gigi busuk. Fondasi yang hancur berjajar di tepi pantai. Gelombang pecah membentur tiang listrik yang ditinggalkan.
Selama bertahun-tahun, negara-negara dataran rendah telah memperingatkan dunia tentang ancaman nyata kenaikan permukaan air laut. Nigeria, negara terpadat di Afrika, kesulitan merespons hal ini. Beberapa rencana untuk mengatasi perlindungan garis pantai, bahkan bagi Ayetoro, tidak membuahkan hasil di negara dimana korupsi dan salah urus merajalela.
Doa menentang naiknya permukaan laut “diucapkan oleh semua orang” di gereja setiap hari Minggu, menurut pemimpin pemuda Thompson Akingboye. Namun mereka tahu bahwa solusinya memerlukan lebih banyak hal.
Bahkan gerejanya sudah dua kali direlokasi jauh dari laut. “Lokasi saat ini juga terancam, dengan laut hanya berjarak 30 meter (98 kaki),” kata Akingboye.
Ribuan orang telah pergi. Dari mereka yang tersisa, Stephen Tunlese hanya bisa memandang dari kejauhan sisa-sisa toko pakaiannya.
Tunlese mengatakan dia kehilangan investasi sebesar delapan juta naira, atau setara dengan US$5.500, karena laut. Sekarang dia beradaptasi dengan masa depan yang suram. Dia memperbaiki kano.
“Saya akan tinggal di Ayetoro karena ini tanah ayah saya, ini tanah warisan,” ujarnya.
Pantai lumpur Mahin tempat masyarakat semakin menjauh telah kehilangan lebih dari 10 kilometer persegi, atau hampir 60 persen daratannya, ke laut dalam tiga dekade terakhir.
Para peneliti yang mempelajari citra satelit di pantai Nigeria mengatakan ada beberapa hal yang berkontribusi terhadap hilangnya Ayetoro.
Pengeboran minyak bawah air adalah salah satu alasannya, menurut ahli geologi kelautan Olusegun Dada, seorang profesor di Universitas Teknologi Federal di Akure yang telah mempelajari citra satelit selama bertahun-tahun. Saat sumber daya diekstraksi, tanah bisa tenggelam.
Namun dia dan rekannya mencatat alasan lain, termasuk penggundulan hutan bakau yang membantu menopang bumi dan erosi yang disebabkan oleh gelombang laut.
“Ketika kami mulai datang ke komunitas ini, dulu kami punya air tawar,” kata Dada. Saat ini, ekosistem air tawar berubah menjadi ekosistem laut yang asin.
Transformasi ini memerlukan biaya yang sangat besar di Nigeria. Bank Dunia dalam laporannya pada tahun 2020 memperkirakan kerugian akibat degradasi pesisir di tiga negara bagian pesisir Nigeria lainnya – yang berdekatan dengan Lagos, Delta, dan Cross River – mencapai US$9,7 miliar, atau lebih dari 2 persen PDB negara tersebut. Laporan ini mengamati erosi, banjir, hilangnya hutan bakau dan polusi, serta mencatat tingginya tingkat urbanisasi.
Namun gambaran dramatis mengenai hilangnya komunitas pesisir hanya menarik perhatian Nigeria dari waktu ke waktu, seperti ketika banjir tahunan terjadi – yang merupakan dampak lain dari perubahan iklim.
Namun warga Ayetoro tidak bisa berpaling.
“Ayetoro seperti surga, sebuah kota di mana semua orang hidup dengan gembira dan bahagia,” kata Arowolo Mofeoluwa, seorang pensiunan pegawai negeri.
Dia memperkirakan bahwa dua pertiga masyarakat perlahan-lahan tersapu gelombang, seiring dengan upaya beberapa warga untuk membangun kembali.
“Ini adalah rumah ketiga yang kami tinggali, dan sekarang ada beberapa yang tinggal di rumah keempat, dan kami tidak memiliki cukup ruang untuk diri kami sendiri lagi. Empat atau lima orang tinggal di sebuah ruangan kecil, bisa dibayangkan betapa menyakitkannya itu,” kata Mofeoluwa.
“Jika Anda melihat di mana letak lautnya sekarang, itulah akhir dari bekas Ayetoro.”
Bagi pemimpin adat masyarakat dan kepala gereja lokal, Oluwambe Ojagbohunmi, penderitaannya bukan hanya karena hilangnya tanah tetapi juga “kehilangan identitas sosio-kultural dan agama.”
Beberapa warga mengatakan bahkan kuburan telah tersapu air.
Awal tahun ini, pemerintah negara bagian Ondo mengumumkan komitmennya untuk menemukan “solusi jangka panjang” terhadap ancaman terhadap Ayetoro. Namun warga mengatakan hal itu sudah diikrarkan di masa lalu.
Mungkin sudah terlambat agar upaya ini menjadi efektif, kata Dada. Selama bertahun-tahun, dia berharap survei lingkungan dilakukan untuk lebih memahami apa yang menyebabkan hilangnya komunitas tersebut. Tapi itu sia-sia.
Komisi Pembangunan Delta Niger, sebuah badan pemerintah yang dimaksudkan untuk mengatasi masalah lingkungan dan masalah lain yang disebabkan oleh eksplorasi minyak, tidak menanggapi pertanyaan dari The Associated Press tentang upaya melindungi garis pantai masyarakat.
Situs web komisi tersebut mencantumkan proyek perlindungan garis pantai di Ayetoro. Sebuah foto menunjukkan tanda yang menandai prestasi tersebut dengan moto, “Bertekad untuk membuat perbedaan!”
Proyek ini diberikan dua dekade lalu. Status proyek: “Sedang berlangsung.”
Warga mengatakan tidak ada yang dimulai.
“Kami yakin bantuan akan datang suatu hari nanti,” kata pemimpin pemuda Akingboye.
Associated Press menerima dukungan finansial untuk cakupan kesehatan dan pembangunan global di Afrika dari Bill & Melinda Gates Foundation Trust. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten. Temukan standar AP dalam bekerja dengan filantropi, daftar pendukung dan area cakupan yang didanai di AP.org.
