Der plötzliche Tod von Johnny Gaudreau bedeutet schwere Zeiten für die angeschlagenen Columbus Blue Jackets

Konten artikel

Die Verantwortlichen der Columbus Blue Jackets konnten ihr Glück kaum fassen, als sie vor zwei Jahren Star Johnny Gaudreau überredeten, den größeren Markt zu meiden und hier zu unterschreiben.

Konten artikel

Begeisterte Fans hofften, dass „Johnny Hockey“ ein Tor erzielen und das Schicksal des schwächelnden Teams wiederbeleben würde, das in den letzten 21 Spielzeiten nur sechs Mal die Playoffs erreicht und nur zweimal über die Eröffnungsrunde hinausgekommen war.

Mehrere andere große Stars verbrachten Zeit bei den Blue Jackets, aber aus dem einen oder anderen Grund schafften sie es nicht oder wollten nicht dabei bleiben. Torhüter Sergei Bobrovsky und Stürmer Artemi Panarin waren bei den Fans beliebt und führten Columbus 2019 zu einem Playoff-Sieg gegen die Tampa Bay Lightning. Allerdings konnten sie die Stadt nicht schnell genug verlassen, als ihre Verträge ausliefen.

Gaudreau, einer der Topspieler, der seine ersten acht Jahre in der NHL bei Calgary verbrachte, sah sicherlich anders aus. Er freute sich darauf, für Columbus zu spielen und näher bei seiner Familie in New Jersey zu sein, was für die Fans der Blue Jackets seinen plötzlichen Tod zusammen mit dem seines Bruders am Donnerstagabend zu einer besonders schwer zu akzeptierenden Tragödie machte. Er ist erst 31 Jahre alt.

Konten artikel

Konten artikel

„Die Tatsache, dass Johnny Gaudreau hierher kam und sich für Columbus entschieden hat, war für uns wirklich eine Bestätigung. Als ob wir eine Eishockeystadt wären, wäre es ein Eishockeymarkt. Die Leute wollen hier spielen. Johnny Gaudreau verkörperte das wirklich“, sagte Nick Shannon, der am Freitag in die Nationwide Arena in Columbus kam, um ihm seine Aufwartung zu machen.

Gaudreau und sein jüngerer Bruder starben, nachdem sie beim Radfahren in Oldmans Township, nahe ihrer Heimatstadt im Süden von New Jersey, von einem mutmaßlich betrunkenen Fahrer angefahren worden waren. Die für Freitag geplante Hochzeit ihrer Schwester wurde abgesagt.

„Als er den Mietvertrag zum ersten Mal unterzeichnete, lauteten seine berühmten Worte: ‚Dies ist ein großartiger Ort, um eine Familie zu gründen.‘ Und wir sind seine Familie“, sagte Ninell Baker, Inhaberin einer Blue Jackets-Dauerkarte, die ebenfalls in die Downtown Arena kam. „Die Spieler lieben ihn. Wir alle lieben ihn. Es bricht mir das Herz. Ich weiß nicht einmal, wie ich mich verhalten soll.“

Konten artikel

Fans, die sich auf den Weg zur Vorderseite der Arena machten, hinterließen Blumen, Hüte, Trikots und jede Menge Hockeyschläger. Ein Dudelsackspieler in einem Kilt und einem Gaudreau Blue Jackets No. 1-Pullover. 13 spielt Musik, während er den Bürgersteig auf und ab geht.

Gaudreaus schockierender Tod war die zweite Tragödie außerhalb des Spielfelds in drei Jahren für ein Team, das mit der Genesung zu kämpfen hatte. Das Team war erschüttert, als Torwart Matiss Kivlenieks im Juli 2021 bei einem Feuerwerksunfall ums Leben kam, als er an der Hochzeit der Tochter des damaligen Torwarttrainers der Blue Jackets, Manny Legace, in Michigan teilnahm. Kivlenieks ist erst 24 Jahre alt.

Verletzungen, Pech und Missmanagement haben die Blue Jackets in den letzten Saisons aus der Spur gebracht, obwohl Gaudreau in den Saisons 2022–23 und 2023–24 jeweils 74 bzw. 60 Punkte erzielte.

Konten artikel

Trainer John Tortorella führte Columbus vier Saisons in Folge in die Playoffs, wurde jedoch entlassen, nachdem er die Nachsaison 2021 verpasst hatte. Sein Schützling Brad Larsen hielt zwei Saisons durch, bevor er entlassen wurde.

Die Blue Jackets machten Mike Babcock zum bestbezahlten Trainer in der Geschichte des Teams, als er im Sommer 2023 eingestellt wurde. Babcock hielt nicht einmal die gesamte Saison durch und wurde kurz vor dem Trainingslager entlassen, weil er sich darüber beschwert hatte, dass er Fotos von Spielern sehen wollte „Telefone waren zu aufdringlich.

Pascal Vincent, der als Co-Cheftrainer eingestellt worden war, wurde am Abend vor dem Trainingslager zum Cheftrainer ernannt. Columbus beendete die letzte Saison als eines der schlechtesten Teams der NHL und schied zum vierten Mal in Folge aus den Playoffs aus.

General Manager Jarmo Kekalainen wurde Mitte der letzten Saison entlassen. Der langjährige NHL-Manager Don Waddell wurde im Mai zum GM ernannt und entließ Vincent im Juni. Waddell ernannte den ehemaligen Minnesota Wild-Trainer Dean Evason zum Nachfolger von Vincent.

Konten artikel

Nun wird Evason ohne Gaudreau spielen, der eigentlich sein bester Spieler sein sollte. Er wird auch ohne Patrik Laine spielen, einen talentierten Stürmer, der 2021 per Tausch erworben wurde und von dem das Team hofft, dass er Gaudreau an der Spitze ergänzen wird.

Der 26-jährige Laine bestritt letzte Saison 18 Spiele, bevor er im vergangenen Januar in das Player Assistance Program der NHL eintrat. Laine teilte dem Management von Blue Jackets mit, dass er „einen Tapetenwechsel“ brauche, und wurde letzten Monat nach Montreal transferiert.

„Wir hatten wirklich keine andere Wahl, als weiterzumachen“, sagte Shannon. „Um ein Blue Jackets-Fan oder ein anderer Sportfan in Ohio zu sein, muss man hart sein.“

– Die freiberuflichen Associate-Press-Autoren Nicole Kraft und Cameron Moone haben zu diesem Bericht beigetragen.

Konten artikel